2021年，全球约有5700万人患有痴呆症——这是影响认知能力和记忆的神经疾病统称，包括阿尔茨海默病和血管性痴呆等。
尽管痴呆症确切病因尚未明确，但研究人员已确定多种风险因素，包括遗传、环境因素、特定生活方式选择及某些健康状况。
其中一种关键状况是中年时期的抑郁症。
现发表于《柳叶刀-精神病学》期刊的新研究发现，中年时期经历的六种特定抑郁症状，可能是日后痴呆风险升高的主要驱动因素。
六种抑郁症状与痴呆风险升高相关
本研究分析了1985年启动的"白厅II研究"中5800多名中年参与者（平均年龄55岁）的医疗数据。
所有参与者在1997至1999年间接受了抑郁症状评估，此后健康状况被追踪长达25年。
研究结束时，科学家发现中年时期出现五种及以上抑郁症状的参与者，罹患痴呆症的风险高出27%。
然而，研究人员发现风险增幅主要源于六种特定症状：
- 难以集中注意力
- 丧失自我信心
- 长期处于紧张焦虑状态
- 无法直面问题
- 对他人缺乏温暖与情感联结
- 对任务执行方式感到不满
伦敦大学学院精神病学系高级研究员、该研究首席作者菲利普·弗兰克博士向《今日医学新闻》表示："27%的风险增幅证实中年抑郁症与多年后的痴呆症存在关联，但这并未揭示全貌。关键在于风险增幅并非均匀分布于所有抑郁症状。深入分析发现，风险升高主要由少量特定症状驱动，而非抑郁症单一诊断结果。"
丧失自信与应对问题困难使痴呆风险激增近50%
进一步分析显示，在六种症状中，丧失自我信心和难以应对问题这两项与痴呆风险增加近50%显著相关。
弗兰克博士指出："这一发现意义重大，因为它表明某些症状比其他症状更能反映痴呆风险。这些症状似乎是痴呆诊断前数年就存在的关键早期预警信号，这也解释了为何先前研究结果存在分歧——许多研究将抑郁症简单归类为'有或无'。本研究凸显了超越诊断、关注具体症状模式的价值。"
"我们的研究证明，并非所有中年抑郁症患者后期痴呆风险都更高；风险增幅实际源于少量特定症状。值得注意的是，包括情绪低落和睡眠障碍在内的常见症状，在本研究及常规临床实践中均未显示与痴呆风险相关。而风险相关症状包括自信缺失、问题应对能力下降、社交联结减弱及持续性紧张。"他补充道，"聚焦自信、应对能力及社交参与等问题，能为大脑健康提供切实可行的支持建议，同时向患者说明并非所有抑郁症患者都面临更高痴呆风险。"
通过大脑健康视角审视抑郁症
《今日医学新闻》就此研究采访了未参与该研究的专家：新泽西州哈肯萨克大学医学中心老年医学专家卡马尔·瓦格尔博士。
瓦格尔表示："研究将中年抑郁症与痴呆的普遍关联推进到识别六种预测性症状集群，这是重要突破。症状级方法提供了更清晰图景，可在痴呆发生数十年前实施针对性干预。研究发现丧失自信和注意力不集中比情绪低落或睡眠问题更具预测性，这深化了我们的认知，有助于识别更脆弱的患者群体。"
"这些发现通过更精细的视角强化了心理健康与痴呆风险的潜在联系。研究提示我们不应将抑郁症视为单一均质病症，中年时期的特定心理体验对长期大脑健康具有重要启示。"他强调需在更多元化人群中验证结果，并探索有效治疗这些症状是否能真正降低痴呆风险。
研究团队成员、伦敦大学学院的菲利普·弗兰克博士进一步解释："抑郁症症状可能反映大脑回路变化而不仅是情绪问题。研究中识别的症状如注意力不集中或情感联结缺失，与已知脑网络功能高度吻合。这强化了从大脑健康视角看待抑郁症的必要性，并呼吁更早采取主动措施支持脑功能。"
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