专家警告，绝经期症状可能掩盖致命的“心碎综合征”——一种鲜为人知但可能引发中风的疾病。虽然心跳加速的感觉与激素变化有关，但它也是这种危及生命的疾病的危险信号，这种疾病会损害心肌，而医生表示它常被漏诊。
科学家警告说，“心碎综合征”（正式名称为Takotsubo综合征）的症状也可能类似于心脏病发作，进一步导致医务人员混淆。兰卡斯特大学解剖学讲师Benedicta Quaye博士在一项新警告中指出，心悸“不应自动归因于激素变化”。她在《对话》杂志上写道：“新出现的、持续存在的或加重的心悸应由医疗专业人员评估。如果心悸不消失，或伴有胸痛、气短、头晕或昏厥，则需要紧急医疗帮助。”
她补充说，由于Takotsubo综合征和心脏病发作在初期“几乎完全相同”，患者常常接受错误的治疗。“急性发作可导致心力衰竭、血栓、中风、休克或心脏骤停，”她说。
这种疾病会导致部分心肌收缩的方式突然（通常是暂时性）改变，从而限制心脏将氧气输送到全身的能力。在许多情况下，这不会造成永久性损伤。但在某些病例中，它可能导致严重的肌肉无力，进而引发一系列并发症，包括中风、心力衰竭、心律不齐，甚至致命的心脏骤停——即心脏突然停止跳动。
该综合征可由强烈的情感压力引发，如财务忧虑或失去亲人。此前有一案例，研究人员发现一位母亲在与女儿发生情绪化争吵后患上了此病。然而，它也可能由身体损伤、手术或严重疾病诱发。专家称，这种疾病显示了他们所见过的心理健康与身体健康之间“最强的相互作用”。但许多女性可能患有心碎综合征而浑然不知。
这种疾病很罕见——英国约有5000人患病，Quaye博士表示大多数患者为67至70岁的女性。这意味着大多数诊断发生在绝经后女性身上，尽管专家称它也可能在绝经前出现。根据英国心脏基金会（BHF）的说法，直到最近，心碎综合征才被区分为与心脏病发作不同的独立问题。
心脏病发作（英国每五分钟就有一人发作）是指心肌因冠状动脉狭窄或堵塞导致血流中断而无法获得氧气。最常见的原因是冠状动脉疾病，即胆固醇和脂肪物质在动脉中积聚，限制血液流向心脏。心脏病发作与围绝经期有关，因为激素变化可能导致胆固醇水平升高。绝经还会导致雌激素（人体主要的女性性激素之一）水平下降。较低的雌激素水平与心脏病发作风险增加有关，因为它会促使脂肪物质在动脉中积聚。但Quaye博士表示，雌激素与心碎综合征之间的明确联系尚未建立。
与心脏病发作类似，心碎综合征也会影响心肌，但据信并非由胆固醇堵塞引起。患者通常被认为动脉正常，没有严重的堵塞或血栓。根据BHF的说法，这种奇怪疾病的确切病因仍然未知。但他们的专家表示，这可能与“压力激素（如皮质醇或肾上腺素）的急剧涌出”有关。
为了区分心脏病发作和心碎综合征，医生通常需要进行多项检查以做出正确诊断。这些检查研究心脏的泵血方式，以及动脉和心肌的状况。在结果出来之前，医生通常将患者当作心脏病发作来治疗，以确保他们得到及时护理。BHF资助的研究表明，一些患者在经历心碎综合征后四个月仍持续出现症状，包括极度疲劳、气短和胸痛。其他研究发现，心肌在发作后数月仍肿胀，心脏和身体存在炎症。
专家认为，将适用于心脏病发作的相同康复治疗方法用于心碎综合征并无益处，因为两者的病理机制不同。目前，治疗包括使用利尿剂（有助于缓解气短的药物）以及β受体阻滞剂（可减轻心脏压力）。有时也使用血液稀释药物来降低血栓风险。科学家们一直在研究是否可以通过使用磁共振成像（MRI）扫描检测炎症，从而理解未来的治疗方法。他们还探索了改善心脏能量产生的药物是否能为该病提供治疗途径。
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