越来越多的研究表明，自闭症患者患痴呆症的风险显著增加。根据费城德雷塞尔大学的一项重大新研究，自闭症患者患痴呆症的风险比普通人群高出四到八倍。
研究人员回顾了两项研究：2019年关于自闭症谱系障碍（ASD）和痴呆症的研究，对象是参加医疗保险的自闭症成年人；2021年关于早发性痴呆症的研究，对象是参加医疗补助的自闭症成年人。
研究分析了2008年至2017年间114,600名30岁及以上被诊断为ASD或ASD加另一种智力障碍（ID）的人的数据。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，大约每36名美国儿童中就有1名患有自闭症，每45名成人中有1名，尽管这一数字正在迅速增长。此前的研究已经揭示了“已知的智力障碍（IDs）与痴呆症之间的关联”。
总体而言，研究发现，之前被诊断为ASD的人中有8%被诊断为痴呆症，而同时患有ASD和另一种智力障碍的人中有近9%被诊断为痴呆症。2022年，65岁及以上的成年人中有4%曾被诊断为痴呆症，其中阿尔茨海默病是最常见的形式，约有700万美国人被诊断为此病。
2025年的这项综述还发现，患痴呆症的几率随着年龄的增长而增加。在65岁及以上的人群中，仅患有ASD的人群中有35%患有痴呆症，而同时患有ASD和另一种智力障碍的人群中有31%患有痴呆症。
研究人员承认他们的研究存在局限性，因为数据涵盖的时间跨度较大，他们表示需要进一步的研究。此外，他们写道：“我们的数据强调了针对日益增长的ASD人群制定卫生政策的重要性，这些人可能面临或已经受到痴呆症的影响。未来的研究应探讨可能导致神经发育和神经退行性疾病共存的因素，包括获得教育和社会机会的障碍，以及共享病理生理机制的生物机制。”
独立来看，2019年的研究发现，患有自闭症的女性患任何类型认知障碍（包括痴呆症）的可能性是没有ASD女性的8.5倍。患有该病症的男性患认知障碍（包括谵妄、健忘症和其他认知障碍）的可能性比没有ASD的男性高8.2%。然而，这些研究人员承认，其他研究发现，老年自闭症患者经历与年龄相关的认知变化的可能性相同或更低，这可能是由于研究方法和研究人群的不同，年龄是认知障碍的主要影响因素之一。
2021年的研究发现，在仅患有ASD的成年人中，痴呆症的患病率为4%，而在同时患有ASD和另一种智力障碍的人群中，患病率为5%，而在没有ASD或智力障碍的人群中，患病率为1%。
研究人员不确定为什么这两种情况之间存在联系，但2021年的研究指出，两者之间可能存在“潜在重叠”，包括导致痴呆症和自闭症的共同因素，如共享的基因突变。此外，痴呆药物已被观察到可以减少ASD患者的认知和沟通功能障碍，这也可能指向共同的原因。另外，2021年的一项独立研究发现，许多基因和蛋白质与ASD和阿尔茨海默病有关联，两种疾病共享多种症状，包括失眠、肌肉无力和痴呆。
近年来，美国的自闭症诊断率大幅上升，数据显示，从2011年到2022年，所有年龄段的自闭症诊断率增加了175%，从每1000人的2.3例增加到6.3例。增长最快的是26至34岁的年轻人，增加了450%，尽管5至8岁的儿童仍然是最有可能被诊断的群体——每1000人中有30例。虽然专家们不知道这种状况的确切原因，但最近的研究表明，环境因素如污染、怀孕期间的疾病和父母年龄较大可能是原因之一。更好的筛查、提高意识和更广泛的诊断标准也可能推动自闭症的激增。
尽管这两种疾病都没有治愈方法，但有药物、程序和疗法可以帮助管理症状。
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