近日，《自然·微生物学》上发表的一项研究对阿克曼氏菌（Akkermansia muciniphila, AM）进行了深入分析。这种有益微生物存在于人体下消化道中，专门以分解黏液衍生的糖类为食。
该研究重点探讨了AM使用的66种酶，这些酶用于降解黏液，而黏液是保护人类胃肠道内壁的关键成分。伯明翰大学的露西·克劳奇博士领导的研究团队发现，这些酶的组合可以完全分解从猪模型中提取的黏蛋白。这是首次全面理解任何微生物如何在分子水平上处理肠道中的O-连接糖类。
“这是我们首次详细描述了微生物如何在肠道中降解O-连接糖类这一食物来源。这也是首次使用完整的酶集合来分解黏蛋白中的糖链部分。这些新鉴定的酶可以帮助我们分析人类产生的不同糖链，这些糖链可能作为疾病的标志物。”
——露西·克劳奇博士，亨利·戴尔研究员，伯明翰大学
克劳奇博士进一步解释了这项研究的广泛意义：“这些糖链及其类似物充当各种病原体及其毒素（如志贺毒素）的受体。如果我们能够修饰这些糖链，就有可能影响疾病的严重程度。”
研究还强调了AM的潜在健康益处。AM的蛋白质和外膜提取物已被证明对代谢有积极影响，并且通过与宿主受体的相互作用可能抑制免疫反应。“由于AM依赖于我们产生的黏液，它很可能以多种方式与宿主相互作用，”克劳奇博士指出。
她强调了AM作为健康指标的重要性：“我们知道AM是一种关键的微生物，其水平可以反映整体健康状况。这种细菌对肠道始终有益，较低的水平与炎症性疾病和糖尿病有关。有趣的是，AM对纤维摄入量非常敏感，这意味着饮食改变可以显著影响其存在。”
这项研究增进了我们对肠道微生物如何促进健康和疾病的理解，为针对糖链和肠道微生物平衡的潜在治疗应用铺平了道路。
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