据研究人员称，痴呆症的两大早期迹象与记忆力无关，可能在典型症状出现前11年显现。这种“剥夺大脑”的疾病通常与记忆力减退和情绪变化相关，但澳大利亚研究人员表示，细微的身体变化可以作为该疾病的早期指标。
研究由墨尔本莫纳什大学的科学家进行，发现快速体重下降和高水平的“好”胆固醇可能是痴呆症的早期预警信号。研究团队调查了1,078名痴呆症患者和4,312名非痴呆症患者的心脏和代谢健康状况。
结果显示，痴呆症患者在确诊前11年内经历了更快的体重下降，基于身体质量指数（BMI）和腰围测量的下降。此外，在确诊前五年左右，痴呆症患者的高密度脂蛋白（HDL）胆固醇水平较高，这种胆固醇也被称为“好”胆固醇，因为它有助于保护心脏和血管免受疾病侵害。
研究人员表示，这些发现提供了关于痴呆症前期身体变化的见解。这些变化甚至可以为识别可能发展成痴呆症的老年人提供途径，以便他们可以更早接受治疗。“痴呆症有一个长期的临床前期阶段”，研究作者在发表于《美国医学会杂志》（JAMA）的论文中写道，“这意味着疾病迹象可能在被认可的症状导致诊断前数年就开始积累。”
“早期识别个体提供了在痴呆症发作前进行早期干预和治疗的机会。”研究中，研究人员定期测量了参与者长达11年的九个心血管代谢因素，包括腰围、体重、身高、血压、高密度脂蛋白（HDL）、低密度脂蛋白（LDL）、甘油三酯和总胆固醇水平。
在1,078名被诊断为痴呆症的参与者中，与对照组相比，他们在确诊前11年内表现出更低的BMI和腰围，并且下降速度显著加快。而对照组的HDL水平稳步上升，而痴呆症患者则在确诊前五年左右出现突然增加。
研究人员观察到，这些发现表明，痴呆症患者的身体形态和血脂水平在症状出现前十年就偏离了普通人群。研究人员解释说，体重下降可能是由于认知能力下降导致“食欲减少和烹饪技能恶化”。研究参与者中被诊断为痴呆症的人更有可能独自生活，这意味着他们可能在准备食物和进食方面得到的帮助较少。
然而，研究人员推测痴呆症也可能“影响调节身体成分的大脑区域”，这一假设已在较小规模的研究中探讨过。他们表示，这项研究结果是“对该领域的重大贡献”。
“我们的结果表明，痴呆症发病前的体重下降可能比先前报道的时间更早发生。”研究人员说，“事实上，早期神经病理学变化，如淀粉样蛋白积聚，可能在诊断前15至24年开始。因此，我们的结果表明，身体变化可能在痴呆症的临床前期开始，先于症状表现。”
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