了解炎症如何将狼疮和类风湿性关节炎等疾病与心脏病发作和中风联系起来，并了解可以采取哪些措施来降低风险。
当Barbara Colclough（上图与她的丈夫Craig在一起）在51岁时心脏病发作时，这是她最意想不到的事情。
“我半夜醒来感觉非常不舒服，”Barbara回忆道。“我冲到厕所呕吐，然后不久后疼痛袭来。这种感觉是我从未经历过的。我拨打了NHS 111，并告诉他们：‘我觉得体内有个外星人！’他们立刻为我叫了救护车。”
Barbara安装了一个支架并在医院待了一周。由于败血症（血液中毒），她不得不重新入院再待一周，至今仍然遭受胸痛（心绞痛）的困扰，这限制了她的活动能力。
直到很久以后，她才发现自己已患了20多年的狼疮意味着她患心脏病的风险增加。
狼疮增加心脏病风险
狼疮是一种自身免疫性疾病——这一术语涵盖了一系列广泛的病症，在这些病症中，人体的免疫系统错误地攻击自身的健康组织，引发炎症和损害。
狼疮和其他几种病症（见下文）属于“系统性自身免疫风湿病”——“风湿病”意味着它们影响身体的结缔组织，如软骨、骨骼、血液和脂肪组织。它们还常常通过影响免疫系统在全身引起炎症。
- 狼疮
- 类风湿性关节炎
- 脊柱关节炎
- 血管炎
- 干燥综合症
但不广为人知的是，它们与更高的心脏和循环系统疾病风险相关，包括心脏病发作、中风、心力衰竭和心律不齐（心律失常）。
其他自身免疫性疾病，如痛风、牛皮癣和炎症性肠病（包括克罗恩病和结肠炎）也携带更高的风险。
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伦敦国王学院临床高级讲师兼国王学院医院NHS基金会信托荣誉心脏病顾问Daniel Bromage博士说：“自身免疫性疾病被认为是动脉粥样硬化、心脏病发作和心力衰竭的风险因素。我经常在心脏病诊所见到患有自身免疫性疾病的人。
“我还开设了一个炎症性心脏病诊所，我们在这里看到许多患有狼疮和心肌炎（心肌炎症）及相关病症的人。这是一个影响许多人的问题。”
医生们尚未完全理解自身免疫性疾病如何增加心脏和循环系统疾病的风险。
但这是它们直接影响心脏的方式，以及慢性炎症如何影响血液并损害血管内壁——这导致形成脂肪物质（斑块），这些斑块负责心脏病发作和中风的组合结果。
可能与高胆固醇的关联
研究表明，自身免疫性疾病可能导致坏胆固醇的血水平升高，特别是氧化的低密度脂蛋白（LDL）胆固醇，这是一种有害的胆固醇类型，似乎有助于动脉中的脂肪斑块形成。
一些用于治疗自身免疫性疾病的药物也被证明会提高胆固醇水平。
由于这些病症为何会导致心脏病的确切原因尚未完全理解，医生仍在努力寻找方法，以防止像Barbara这样的患者发展出心脏状况。
Bromage博士说：“关于自身免疫性疾病和心血管疾病之间联系的知识不少。但机制仍有些难以捉摸。”
英国心脏基金会（BHF）正在资助Bromage博士及其团队进行研究，试图进一步了解这些潜在机制。
Barbara与狼疮和心力衰竭共存
这种缺乏理解意味着当Barbara被诊断出狼疮时，她不知道这也增加了她患上心脏或循环系统疾病的风险。
多年以来，她认为狼疮只影响她的皮肤和关节。
Barbara偶然被诊断出狼疮。“我去看医生是为了别的事情，她注意到了我脸上蝴蝶形状的皮疹。她把我送到了皮肤科医生那里，我被诊断出患有狼疮。我以前从未听说过这个病。
“我一直很累，极度疲劳，我的关节疼痛，但我想这是因为我一直很忙。”
从那以后，我一直在服用药物来控制它，虽然我不能做某些事情，比如坐在阳光下。而且我的口腔顶部和指甲变黑了（狼疮药物的副作用）。”
Barbara在心脏病发作后现在生活在心力衰竭中。
这加上她的狼疮，带来了日常挑战。“最大的问题是疲劳——这不同于疲倦，”她解释说。
“很难知道是因为狼疮还是心力衰竭。我必须量力而行。有些日子很好，有些日子我什么也做不了。
“我曾经是一名自闭症支持工作者，但我不得不停止工作。在某种程度上，这是幸运的，因为我可以花更多时间和我的孙辈在一起，如果我还在工作就无法做到。尽管我不能和他们呆太久，因为他们精力充沛，我太累了。”
简单的活动，如楼梯和山坡对她来说都很困难，Barbara因为低血压（药物的副作用）使用拐杖。
“最糟糕的是当你想做事情却不能的时候，”她说。“问题在于这种疾病并不明显，当你扶着墙，呼吸困难并且感觉非常疼痛时，人们不理解。”
我不知道狼疮会影响我的心脏。
Barbara说，即使在她心脏病发作后，她几乎没有得到关于狼疮对她身体其他方面影响的信息。
“从来没有提供过关于它如何影响器官或心脏的信息。我不得不自己查找信息。
“我心脏病发作后看过很多医生，只有其中一位说‘我看到你有狼疮——你知道它可以影响你的心脏吗？’我不知道。我希望有更多的信息出来，因为我不认为人们了解狼疮。”
Bromage博士同意：“我们的经验是，人们不知道自己患心血管疾病的风险增加，这在预防方面有非常大的影响。”
认识到患有自身免疫性疾病可能会使他们面临心脏病发作和中风的风险，这意味着像Barbara这样患有自身免疫性疾病的患者有机会对此采取行动。
这可能是确保他们进行NHS健康检查，或者与全科医生讨论他们是否可以从降低胆固醇的他汀类药物中受益。
他汀类药物和更健康的生活方式可以降低风险
研究表明，他汀类药物可以降低患有狼疮和高胆固醇患者的死亡率。
还有一些证据表明，他汀类药物可以通过减少伴随自身免疫性疾病的炎症产生进一步的积极影响。
生活方式的改变，例如转向地中海式饮食或更加活跃，也可以帮助降低患心脏病的风险。
特别重要的是戒烟，因为吸烟会使许多自身免疫性疾病恶化，同时增加心脏病发作或中风的风险。
但也需要更多研究来更好地理解为什么自身免疫性疾病会导致心脏和循环系统问题，以及为什么一些患有这些疾病的人会出现心脏问题而其他人则不会。
遗传变异研究
由BHF资助的Bromage博士及其同事正在进行的研究着眼于谜团的一部分——一种称为CHIP（不确定潜能的克隆造血）的情况，它在患有自身免疫性疾病的人中更为常见。
它是由骨髓干细胞中的基因突变或“错误”引起的，这些细胞分裂并在一生中创建新的血细胞。
在患有CHIP的人中，这会影响免疫系统细胞，导致更多的炎症，从而损害血管并导致脂肪物质（斑块）的积聚，这些脂肪物质会导致心脏病发作和中风。
根据2021年《分子和细胞心脏病学杂志》的研究，即使考虑了其他风险因素，患有CHIP的人患心脏和循环系统疾病的可能性是没有CHIP的人的两倍。CHIP随着年龄增长变得更常见，而且在吸烟者或肥胖人群中也更普遍。
为了理解自身免疫性疾病、CHIP和心脏病之间的关系，Bromage博士的团队正在使用尖端技术研究来自类风湿性关节炎患者的血液样本。
患有CHIP的人患心脏和循环系统疾病的可能性是没有CHIP的人的两倍。
“我们正在使用先进技术来观察单个血细胞并测量CHIP。我们还将寻找动脉粥样硬化（动脉中脂肪物质的积聚）的早期迹象，并看看我们能否找到它与患有CHIP的关系。
“我们认为存在一种恶性循环，其中CHIP似乎容易导致动脉粥样硬化和其他心血管疾病，但这些疾病和风险因素也会增加突变细胞的水平。”
如果对CHIP的作用有更好的理解，那么未来可以将其作为更好地了解个人心脏病风险的一种方式，尤其是对于那些同时患有自身免疫性疾病的人。
“我们有可能将CHIP纳入现有的心脏病风险评分中，如QRISK，以识别最高风险人群，并确保他们更积极地接受适当的预防治疗，如他汀类药物，”Bromage博士说。
抗炎药和新疗法
另一个令人兴奋的研究领域是使用为其他疾病开发的治疗方法。
一个例子是用于痛风的抗炎药秋水仙碱，Bromage博士表示，它在减少CHIP患者的心脏病发作和中风事件方面显示出一些希望。
“这提出了使用这种治疗进行心脏保护的可能性，可能针对我们知道患有CHIP的人。”
展望未来，Bromage博士看到了开发新靶向治疗的潜力，旨在减少CHIP或抵消其有害影响。
“理解特定的基因突变以及它们如何促成炎症和心脏病，可以为开发直接靶向CHIP本身的疗法铺平道路。”
尽管同时患有狼疮和心力衰竭带来挑战，Barbara依然保持积极。她尽量保持尽可能的活跃，并享受带着她的狗Casper在家附近的坎布里亚海边散步。
“你只需要每天面对并保持微笑，”她建议道。“倾听你的身体并学会说不。拥有理解你的家人和朋友非常重要。生命太短暂了，你必须享受它。
“如果通过讲述我的故事可以帮助其他人，那不是很有意义吗？”她笑着说道。
“更多的理解和更多的信息——这才是所需要的。”
(全文结束)
