根据阿尔茨海默病协会的数据，到2025年，将有超过七百万美国人患有阿尔茨海默病。其中大多数人年龄将超过65岁，而令人震惊的是，73%的患者年龄将超过75岁。这种疾病不仅导致大量死亡，还因其高昂的护理费用对经济造成巨大影响。事实上，预计仅在2025年，照顾阿尔茨海默病患者的费用就将达到近4000亿美元。医生认为，一个有效的早期检测工具可以改变这一现状。多年来，这似乎不太可能实现，但现在一种新的血液检测方法带来了希望。
这种血液检测如何工作
这种新型血液检测利用所谓的生物标志物来识别一个人的阿尔茨海默病状态。生物标志物是血液中特定的分子或蛋白质，可以指示某些疾病的出现、进展或风险。通过检测这些生物标志物，医生能够诊断疾病、制定治疗方案，并评估患者对治疗的反应。尽管这是阿尔茨海默病领域的新尝试，但生物标志物血液检测已经在癌症、糖尿病和心血管疾病的诊断和治疗中得到应用。
这种针对阿尔茨海默病的血液检测将用于检测β-淀粉样蛋白42/40和p-tau217这两种蛋白质。研究表明，这些蛋白质与大脑中斑块的形成有关，而斑块正是阿尔茨海默病的特征之一。研究人员发现，通过检测这些生物标志物，对于存在记忆问题的人群，其诊断准确率高达95%。同时，他们还能以82%的准确率排除没有痴呆症状的人群。
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为什么这项检测是一项突破性进展
虽然目前已有一些针对阿尔茨海默病的诊断测试，但它们可能无法捕捉到早期变化的信号，表明你正处于危险之中。在疾病的早期阶段，症状可能不存在或非常轻微，这可能导致医生认为没有必要进行侵入性或昂贵的检测。
例如，疾病的最早阶段被称为临床前阶段，在这个阶段，大脑中的变化已经开始，但外部表现尚不明显。这一阶段可能持续数年。在下一阶段，你可能会出现轻微的健忘症状，如记不住人名或注意力难以集中。然而，这些症状可能看起来并不严重，不足以引发深入的检测。
然而，如果出现上述情况，医生可能会建议进行血液检测。这就是该生物标志物血液检测的突破性意义所在。这是医生希望开始治疗的最佳时机，但由于症状极其隐匿，往往容易被忽视。此外，它也非常适合那些不属于阿尔茨海默病高发年龄段的人群。
尽管该病主要影响65岁以上人群，但一些人在40多岁或50多岁时可能已经进入早期阶段。这对非裔美国人尤其重要，因为他们患阿尔茨海默病的风险更高。有了这种血液检测，非裔美国人可以在更年轻的时候接受筛查。
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如何进行这项检测
这种用于检测与阿尔茨海默病相关的蛋白质生物标志物的血液检测已获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准，可在临床环境中使用。第一步是咨询医生。如果你从未讨论过阿尔茨海默病检测，那么你需要接受初步评估，在评估中详细说明你的病史和担忧。
你还应告知医生是否存在可能影响疾病发展的风险因素。虽然衰老是阿尔茨海默病的主要诱因，但如果你的家族中有病史，你可能面临更高的风险。研究表明，该病与听力损失、抑郁症和脑外伤等健康问题之间可能存在联系。研究还表明，非裔美国人患阿尔茨海默病的风险可能更高。
尽管阿尔茨海默病的早期阶段可能没有症状，但向医生报告任何可能的迹象仍然很重要。阿尔茨海默病患者可能会注意到的一些症状包括记忆力受损（如忘记重要事件或人名）、解决问题困难、注意力难以集中、对自身位置感到困惑、说话时找不到合适的词语、决策时判断力差、空间分析能力下降（如无法准确判断距离），以及情绪显著变化。
基于这一点，医生可能仍会建议结合其他测试使用生物标志物血液检测。目前用于诊断阿尔茨海默病的一些测试包括脑脊液检测和脑成像测试。然而，如果你处于疾病的早期阶段，血液检测比其他测试更有可能提供诊断。如果确诊，医生将能够决定下一步的治疗方案。
在阿尔茨海默病早期诊断后，医生可以开具多种药物。虽然该病目前无法治愈，但有效的药物治疗可以延缓其进展，并帮助患者长时间保持思维敏捷。
阿尔茨海默病无法治愈，但医生长期以来一直表示，早期诊断可以帮助减缓健康状况的恶化速度。不幸的是，长期以来获得早期诊断并不容易。好消息是，这种新型血液检测可能为最需要的人群提供早期诊断的机会。
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