随着第一代广泛接触技术的人群逐渐步入老年，技术使用对他们认知衰退风险的影响备受关注。近期，美国德克萨斯州两所大学的研究人员在《自然人类行为》杂志上发表了一项新的元分析研究，深入探讨了这一问题。该研究由德克萨斯大学奥斯汀分校戴尔医学院神经病学系副教授Jared Benge领导。
新研究成果：技术使用降低认知障碍风险
这项研究回顾了57项涉及411,430名老年人的研究，得出了令人瞩目的成果：技术使用与认知障碍的风险降低42%有关。这里所说的认知障碍，是指轻度认知障碍或痴呆症的诊断，或在认知测试中的表现不佳。而研究中所涉及的技术形式多样，包括计算机、智能手机、互联网、电子邮件、社交媒体或"混合/多种用途"。即使在调整了教育、收入和其他生活方式因素后，技术使用对降低认知障碍风险的效应仍然存在。这表明，技术使用对认知健康的积极影响是独立于其他脑健康因素的。
研究人员搜索了八个数据库，选择了截至2024年发表的57项研究进行主要分析。其中包括20项平均随访约六年的纵向研究（通过长时间跟踪观察参与者变化），以及37项横断面研究（在特定时间点测量健康数据）。参与者在研究开始时的平均年龄为68岁。值得注意的是，在作者审查的136项研究中，没有任何一项报告技术使用与认知障碍风险增加相关，这种一致性被贝勒大学心理学和神经科学教授Michael Scullin评价为"非常罕见"。
技术使用影响认知健康的方式
该研究聚焦于技术使用对认知健康的长期影响，发现其可能通过两种主要机制减少认知衰退风险：第一，技术使用能够增加神经活跃度，相当于给大脑提供持续性锻炼；第二，技术使用能促进社会联系（社会隔离已被证实与更高的痴呆风险相关）。专家指出，适度的技术使用通过创造快乐体验、建立真诚连接、激发创造力和提供智力刺激等途径维护大脑健康。不过研究人员特别强调，只有有意义的技术交互才能产生净正面效益，无目的性的屏幕滚动并不在此列。
老年人使用技术的实际情况与建议
尽管部分老年人存在技术学习焦虑，但研究发现即使是轻度痴呆症患者也可以通过训练掌握设备使用。这种学习过程中遇到的认知挑战，本质上正是维持大脑活跃度和神经可塑性的有效刺激。专家建议老年人遵循两个原则：一是确保技术使用具有生产性，例如通过视频通话维系社交或学习新技能；二是注意使用强度，当出现眼部疲劳或颈部酸痛等生理信号时，应及时调整使用时长。
相关科普知识：理解研究的关键
- 数字痴呆假说：认为技术依赖会削弱认知能力的理论，但本研究数据并不支持该假说
- 认知储备理论：主张复杂智力活动能提升认知韧性的理论，本研究为其提供了新证据
- 元分析方法：通过统计学整合多项研究数据得出结论的研究方法
- 纵向研究（平均随访六年）与横断面研究构成互补证据链
该研究仍存在若干局限：未明确技术使用的具体模式（如是否具有认知价值），缺乏使用时长与认知效益的剂量效应分析，设备类型的影响也需进一步细分。但至少证实了适度技术使用与认知衰退风险无相关性，这为老年人合理使用数字设备提供了科学依据。未来研究需要揭示不同技术交互模式对特定认知域的影响机制。
