全国阿尔茨海默病意识月的起源是什么？我能做些什么来促进它？
1983年，罗纳德·里根总统首次将11月指定为全国阿尔茨海默病意识月。当时确诊该病的美国人不足200万，而就在一年后，他本人也收到了同样的诊断。
四十年后，这一数字已增长至原来的三倍多——超过600万人。每九位65岁以上的人中就有一人患有阿尔茨海默病，这是一种缓慢破坏记忆、注意力和思维能力的退行性脑部疾病。
痴呆症的终身成本估计超过39万美元，包括无偿护理的价值。家庭及护理人员承担了70%的这些成本。在痴呆症患者生命的最后五年，家庭自付医疗费用总计超过8.6万美元——比癌症患者高出两倍多，比心脏病患者高出近75%。
阿尔茨海默病的最大风险因素是年龄。65岁及以上人口的增长在美国历史上是前所未有的。老年人健康状况更好、寿命更长，是增长最快的群体之一。事实上，到2040年，65岁以上的美国人将达到8080万——是2000年的两倍多。
面对这些不断增长的数字，美国人需要高度关注。在这个月里，我们可以尽自己的一份力，提高对这种脑部疾病的认识。
11月是特别反思和认识所有受阿尔茨海默病影响者的时候；向每天与疾病抗争的人致敬，并向那些旅程已结束的人致以敬意。我们还需要促进对该疾病的更好理解，以减少普遍存在的污名，这种污名常常阻碍早期症状患者及时寻求医疗帮助。
提高认识意味着开始对话。我们对阿尔茨海默病了解得越多，就能越广泛地向他人传播信息。我们需要让人们意识到，当症状未被诊断和治疗时，再优化可用干预措施的效果就为时已晚。早期诊断时，社交活动、营养咨询和体育锻炼的机会可以显著改变阿尔茨海默病的进程并保持生活质量。
提高认识意味着了解风险因素。研究表明，高胆固醇、高血压和肥胖是认知衰退风险增加的指标。大脑健康与身体的整体健康密切相关，尤其是心脏健康。管理其他风险因素，如糖尿病、头部受伤、吸烟、营养不良、酗酒和社交孤立，在延迟或预防晚年认知衰退方面同样至关重要。
提高认识和了解阿尔茨海默病所带来的社会、情感和财政效益大到无法衡量。在国家阿尔茨海默病意识月期间，你可以通过成为受影响者的代言人来提高公众意识。传播这一信息。
注：此专栏首次发表于2023年。达娜·特里托是阿尔茨海默病倡导者，著有《我的孙子们教给我的阿尔茨海默病知识》。她主持"记忆低语者"节目。
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