一种新的研究发现，引起唇疱疹的单纯疱疹病毒1型（HSV-1）可能与阿尔茨海默病的发展有关。
这个想法并不完全新颖。之前的研究已经表明，HSV-1和阿尔茨海默病之间可能存在关联，而阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式。
那么，我们如何理解这些新发现？这种关联有多强？让我们来看看证据。
首先，什么是HSV-1？
HSV-1是一种嗜神经病毒，这意味着它可以感染神经细胞，这些细胞负责向大脑发送和接收信息。它是一种非常常见的病毒。世界卫生组织估计，全球近三分之二的50岁以下人口携带这种病毒，许多人甚至不知道自己携带。
初次感染可以导致从轻微到严重的症状，包括发烧、头痛和肌肉疼痛，并可能表现为嘴唇或嘴巴周围的水泡和溃疡。
唇疱疹是HSV-1的迹象。（维基共享资源/公共领域）
初次感染后，HSV-1通常会潜伏在人体的神经系统中，有时由于压力或疾病而重新激活。在重新激活期间，它可能会引起诸如唇疱疹等症状，尽管在许多人中它不会引起任何症状。
新研究关注了什么？
本周发表在《BMJ Open》上的一项研究分析了来自美国一个大型健康保险数据集的数十万人的数据。
研究人员进行了一项匹配的“病例对照”分析，涉及2006年至2021年间被诊断为阿尔茨海默病的34万多名50岁及以上的成年人。每个阿尔茨海默病患者（“病例”）都根据年龄、性别和地理区域等因素与一个没有阿尔茨海默病诊断的对照组进行匹配，这种方法旨在减少统计偏差。
然后，研究团队检查了这些人中有多少人先前被诊断出HSV-1以及他们是否接受了抗病毒治疗。
在患有阿尔茨海默病的人群中，0.44%有之前的HSV-1诊断记录，而对照组为0.24%。这相当于HSV-1诊断者患阿尔茨海默病的相对风险增加了80%，然而绝对数字很小。
研究人员还发现，接受HSV-1抗病毒治疗的人患阿尔茨海默病的风险比未接受治疗的人低约17%。
这不是一个新的假设
这不是研究人员第一次推测病毒在阿尔茨海默病中的作用。早期的研究在患有阿尔茨海默病的人的死后脑组织中检测到了HSV-1 DNA。
实验室研究也显示HSV-1可以在神经细胞和小鼠大脑中触发β-淀粉样蛋白斑块的积累。β-淀粉样蛋白斑块是阿尔茨海默病病理学的一个标志性特征，因此有人推测病毒的重新激活可能导致脑部炎症或损伤。
但重要的是，以前的研究和当前的研究都只是显示了关联，而不是证明HSV-1导致了阿尔茨海默病。这些联系并不能确认病毒引发或推动了疾病进展。
一些重要的注意事项
该研究依赖于保险索赔数据，这些数据可能并不总是反映准确或及时的临床诊断。HSV-1也经常被漏诊，特别是当症状轻微或不存在时。这些点可以解释为什么阿尔茨海默病组和对照组的HSV-1比率如此低，而人群中的HSV-1比率估计要高得多。
这意味着研究中的许多HSV-1携带者可能未被记录，从而使这种关联更难以清晰地解释。数据集也没有捕捉到人们复发症状的频率、感染的严重程度或持续时间——这些条件可能更直接地影响风险。
另一个复杂因素是，HSV-1携带者可能在其他方面与非携带者不同。医疗保健获取、免疫系统健康状况、生活方式、遗传因素或教育水平等方面的差异都可能影响阿尔茨海默病的风险。
如果你有唇疱疹，应该担心吗？
简短的答案是不——至少目前的证据还不足以让人担心。大多数HSV-1携带者永远不会发展成阿尔茨海默病。绝大多数人携带病毒而没有任何严重的神经系统问题。
阿尔茨海默病的“疱疹假说”是一个有趣的研究领域，但远未成为定论。这项研究为这一讨论增添了分量，但并没有提供明确的答案。
阿尔茨海默病是一种复杂的疾病，具有多种风险因素，包括年龄、遗传、心脏健康、教育、生活方式和环境暴露。
像HSV-1这样的感染可能是更大、相互关联的谜题的一部分，但它们极不可能是唯一的原因。
考虑到这一点，最好的做法是专注于我们已经知道可以帮助你在衰老过程中保持大脑健康的因素。定期进行体育活动、保证良好的睡眠质量、社交互动、均衡饮食和管理压力都可以支持长期的大脑健康。
Joyce Siette , 西悉尼大学MARCS脑、行为与发展研究所副所长
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