一种有着百年历史的结核病疫苗能否帮助保护衰老的大脑？根据马萨诸塞州总医院和布莱根妇女医院（Mass General Brigham）的新研究，答案可能是肯定的。
科学家们发现，卡介苗（Bacillus Calmette-Guérin, BCG）似乎能够改变大脑的免疫环境，这可能有助于解释为什么先前的研究将这种疫苗与降低阿尔茨海默病风险联系起来。
这些发现已发表在《通讯医学》（Communications Medicine）期刊上。
卡介苗已在全世界使用数十年，用于预防结核病。最近，研究人员对其对免疫系统的意外影响产生了兴趣。
早期研究表明，卡介苗可能增强人体对结核病以外多种疾病的防御能力，但科学家们想知道这些免疫变化是否也发生在大脑周围。
为了研究这一点，研究人员对23名55岁及以上的成年人进行了为期一年的研究。一些参与者已经显示出阿尔茨海默病的生物标志，而另一些则没有。在整个研究过程中，研究团队收集了血液样本和脑脊液，以监测卡介苗接种后的变化。
结果显示，这种疫苗增强了大脑和脊髓附近免疫细胞的活性。这些细胞对免疫挑战的反应更加有效，而不会引起额外的炎症。这一点很重要，因为慢性炎症被认为有助于阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症的发展。
另一个重要发现涉及β-淀粉样蛋白，这是与阿尔茨海默病最密切相关的蛋白质之一。在那些尚未出现阿尔茨海默病相关大脑变化的人中，大脑周围液体中的β-淀粉样蛋白水平下降，而在血液中上升。
研究人员认为，这种模式可能表明蛋白质从大脑中被更有效地清除。然而，已经患有阿尔茨海默病相关病理的人并没有体验到同样的益处，这表明早期干预可能比疾病开始后的治疗更有效。
主要研究人员表示，这些发现支持了一个日益增长的观点，即免疫系统在维持大脑健康方面发挥着重要作用。疫苗不仅影响感染，还可能影响与衰老和神经退行性疾病相关的生物过程。
科学家们强调，还有许多工作要做。这是一项小型、开放标签的研究，没有安慰剂对照组，因此研究结果不能证明卡介苗可以预防阿尔茨海默病。需要进行更大规模的临床试验来确认结果，并确定疫苗接种是否真的能延缓记忆丧失或降低痴呆风险。
尽管有这些限制，这项研究也有几个优点。它仔细跟踪了参与者整整一年，并检查了血液和脑脊液，提供了关于疫苗如何可能影响大脑免疫系统的宝贵信息。
总体而言，这项研究提供了有希望的证据，表明一种现有的、广为人知的疫苗可能有朝一日成为预防阿尔茨海默病发生前保护大脑健康的策略的一部分。
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来源：马萨诸塞州总医院和布莱根妇女医院（Mass General Brigham）。
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