健康的饮食支持健康的衰老：加拿大的食品指南建议每日摄入水果和蔬菜，以帮助预防多种通常影响老年人的慢性疾病。
我们知道，健康的饮食受到我们的社会联系和不同环境的强烈影响。然而，衰老往往伴随着各种社会联系的减少，这可能会危及健康饮食。
作为研究营养、年龄和社会问题之间相互作用的研究人员，我们很好奇，一个老年人的社会联系的不利变化是否对其保持良好饮食有影响，以及谁受影响最大？
社会隔离和社会多样性随年龄变化
广泛的研究集中在社会隔离上，通过结合不同类型的社会情境（如独居、不频繁的社会接触、无社会参与和未婚）来衡量这一概念。
然而，社会隔离并不是一种静态的经历，因为老年人经常会在不同的社会关系中经历变化，随着时间的推移，他们的社会联系和活动往往会减少。
我们最近的研究表明，中老年人的社会活动数量随时间减少。
大约五分之一的老年人减少了他们的社交活动种类（例如，见朋友和家人、志愿服务、体育活动、宗教和教育活动等），其中老年女性的下降更为明显。
此外，大约14%的加拿大老年人要么变得社会孤立，要么一直保持社会孤立。最老年龄段和经济条件较差的群体似乎最容易在一段时间内保持或成为社会孤立或社会互动较少。
因此，关于营养和健康老龄化的研究需要更好地捕捉社会参与随时间的变化，不仅是在缺乏定期社会互动方面，而且在社会互动的多样性方面也是如此。
社会联系变化的饮食风险
我们所吃的食物的数量和质量都会受到用餐环境的影响，独自用餐与不良饮食质量相关。
在老年人中，社会孤立与水果和蔬菜摄入不足有关——这是与慢性疾病相关的饮食质量的一个标志。更具体地说，与那些经常与朋友接触的人相比，很少或没有朋友接触的老年男性和女性的饮食质量较差。
目前尚不清楚，随着年龄的增长，保持或变得社会孤立是否会对保持健康的饮食习惯构成问题。也不清楚减少社会活动的多样性是否会增加饮食质量下降的风险。
少数考虑社会联系变化的营养研究都集中在婚姻转变上，这为健康老龄化政策和实践留下了一个重要的知识空白。
我们与合作者的新研究填补了这一知识空白，使用了一个具有全国代表性的中老年人队列的多波数据。
第一个重要发现是，那些保持社会孤立（即每月进行一到两次活动）的老年女性，其饮食质量随着时间的推移而下降，而那些保持每月进行两次以上社会活动的老年女性则没有这种现象。
第二个值得注意的发现是，减少社会活动多样性的老年女性也随着时间的推移出现了饮食质量的下降。最后，那些社会活动数量少且保持不变的老年女性和老年男性也面临饮食质量下降的风险。
这些结果不能用研究分析中包括的其他社会或行为因素来解释。
支持健康饮食的社会干预
加拿大的健康老龄化战略和食品指南都强调了社会联系在维持健康和健康饮食中的重要作用。长期以来，有一些项目，如“送餐上门”，通过向特别是居家老人提供热腾腾、营养丰富的饭菜来支持健康和福祉。
维持定期和多样的社会活动对于促进从中年到晚年的健康和福祉至关重要。每个人都不仅可以通过保持联系，还可以通过在各种社会环境中保持联系而受益。
我们想引起人们对持续孤立和失去社会多样性对加拿大女性营养和健康的重要性的关注。不同类型的社会联系可能对女性比对男性更重要，它们的长期维护对饮食和健康的影响需要更多的研究和政策行动。
了解女性饮食的社会决定因素是解决健康不平等的关键，也是为加拿大老年人制定更有效的社会干预措施（如社会处方和其他社会关系护理模式）的关键。
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