科学家们可能已经嗅到了检测阿尔茨海默病的一个突破性进展。
这种退行性疾病影响着数百万美国人，并逐渐破坏记忆力、思维技能以及执行基本任务的能力，但众所周知，尤其是在其初期阶段，它仍然很难被检测到。
然而，研究人员已经创造了一种突破性的鼻拭子测试，可以在思维和记忆问题出现之前就捕捉到早期迹象。
“我们希望能够非常早期地确认阿尔茨海默病，在损害在大脑中累积之前，”该研究的通讯作者Bradley J. Goldstein在一份新闻稿中说道。
这项发表在《自然通讯》期刊上的研究，分析了通过轻柔地擦拭鼻腔深处收集到的嗅觉神经细胞。
通过比较22名参与者的样本，包括那些在实验室检查中显示出迹象但尚未出现症状的人，研究人员发现了清晰的模式，可以将那些患有早期或确诊阿尔茨海默病的人与健康患者区分开来。
目前的血液检测方法检测到的迹象出现得较晚，而这种鼻拭子检测能够捕捉到活体神经和免疫活动。
“一些血液检测是准确的，而另一些则不然，医生不知道该使用哪种检测，”圣路易斯华盛顿大学神经病学副教授Suzanne Schindler博士解释道。
其他生物标志物检测已被开发出来，用于检测tau蛋白缠结的早期阶段，tau蛋白是一种天然存在的蛋白质，有助于稳定神经细胞。与另一种称为β-淀粉样蛋白的蛋白质一样，tau蛋白可以在大脑中积聚并干扰细胞功能。
tau蛋白的异常团块被称为神经原纤维缠结，这是阿尔茨海默病的一个标志。
另一项最近开发的检测方法将tau蛋白缠结水平视为一种“生物钟”，试图确定该疾病的迹象何时开始出现。
但这项创新性的鼻拭子检测结果可以提供更早、更直接地观察疾病相关变化的机会，并更早地识别出有风险的人群。
“我们对阿尔茨海默病的大部分了解都来自尸检组织，”该研究的第一作者Vincent M. D’Anniballe在一份新闻稿中表示。“现在我们能够研究活的神经组织，为诊断和治疗开辟了新的可能性。”
虽然初步研究规模较小，但嗅觉丧失是一种痴呆症症状，可能比其他症状早十年出现，并且与嗅觉丧失（医学上称为嗅觉缺失症）和痴呆症风险增加之间存在密切联系。
该研究团队正在将研究扩展到更大的群体，并探索这种拭子检测是否也能追踪患者随时间推移对治疗的反应。
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