阿尔茨海默病在早期阶段极难被察觉，通常仅在记忆和认知功能已经开始衰退后才能被诊断。一项新的杜克健康研究表明，通过鼻拭子检查，这一状况可能得到改变。
研究人员发现，一种快速的门诊程序可以检测到阿尔茨海默病的早期生物信号，甚至在症状出现之前。研究结果指出，神经细胞和免疫细胞的变化可能成为该疾病最早的指标之一。
该研究的通讯作者、杜克大学医学院的外科科学家布拉德利·J·戈德斯坦博士说：“如果我们能在足够早的阶段进行诊断，或许就能开始治疗，防止患者发展为临床意义上的阿尔茨海默病。”
该过程只需几分钟。在施用麻醉喷雾后，临床医生从鼻腔深处（即嗅觉相关神经细胞所在的位置）采集细胞。随后对这些细胞进行分析，以了解哪些基因处于活跃状态，从而提供与大脑健康相关过程的实时快照。
一种基于基因的“鼻组织”评分正确识别阿尔茨海默病病例的准确率约为81%，这包括那些有该疾病生物学迹象但尚未出现症状的个体。
对于研究参与者玛丽·乌姆斯特德来说，这项研究具有个人意义。她为纪念已故的姐姐玛丽亚·乌姆斯特德而加入研究。玛丽亚在57岁时被诊断出患有早发性阿尔茨海默病，当时症状已经进展。
玛丽说：“当有机会参与这项研究时，我立刻抓住了，因为我绝不想让任何家庭再次经历我们与玛丽亚一起经历的那种失去。”
研究团队计划将研究范围扩大到更大的群体，并探索鼻拭子检测是否也能用于跟踪患者随时间推移对治疗的反应。这项工作得到了美国国立卫生研究院的资助，杜克大学已为该技术提交了专利申请，并正在寻找合作伙伴以帮助进一步开发该技术。
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