研究发现，在记忆丧失之前，神经和免疫细胞就已经出现变化。
发表于2026年3月18日 | 更新于2026年3月18日
北卡罗来纳州达勒姆 – 阿尔茨海默病影响着全球数百万人，然而这种疾病在最早期、新疗法可能最有效时最难被发现。
在一项新研究中，杜克健康研究人员表明，一种快速的、门诊鼻拭子检测可以捕捉到与阿尔茨海默病相关的早期生物学变化，甚至在思维和记忆问题出现之前。
这项于3月18日发表在《自然·通讯》上的研究，使用一种轻柔的拭子置于鼻腔深处，以收集神经细胞和免疫细胞。当研究人员分析这些细胞时，他们发现了清晰的模式，能够将早期或已确诊的阿尔茨海默病患者与未患病者区分开来。
“我们希望能够非常早期地确认阿尔茨海默病，在损伤有机会在大脑中积累之前，”通讯作者、杜克大学医学院头颈外科与沟通科学系、细胞生物学系和神经生物学系教授布拉德利·J·戈德斯坦医学博士、哲学博士说。
“如果我们能够足够早地诊断出人们，我们或许可以开始治疗，防止他们发展成临床阿尔茨海默病，”戈德斯坦说。
采集鼻腔细胞的过程只需几分钟。在施加麻醉喷雾后，临床医生将一根细小的刷子引导到鼻子顶部，那里是嗅觉神经细胞所在的位置。然后研究人员研究收集到的细胞，以查看哪些基因被激活，这反映了大脑内部的情况。
该研究比较了22名参与者的样本，测量了数十万个单个细胞中数千个基因的活性，共计数百万个数据点。鼻拭子能够捕捉到神经和免疫细胞的早期变化，这包括那些在实验室检测中显示阿尔茨海默病迹象但尚未出现症状的人。
一种组合的鼻腔组织基因评分能够正确区分早期和临床阿尔茨海默病与健康对照，准确率约为81%。
参与研究的志愿者玛丽·安姆斯特德表示，她受感动而加入研究，是为了纪念她已故的姐姐玛丽亚·安姆斯特德。
“当有机会参与研究时，我立刻抓住了它，因为我绝不想让任何家庭经历我们与玛丽亚所经历的那种失去，”玛丽说。“我也绝不想让任何患者经历她所经历的一切。”
玛丽说，玛丽亚在57岁时被诊断出早发性阿尔茨海默病，但她的家人在她确诊前很久就开始注意到疾病的迹象。
目前的阿尔茨海默病血液检测检测的是在疾病过程中较晚出现的标志物。相比之下，这种鼻拭子检测捕捉的是活体神经和免疫活动，可能提供更早、更直接地观察疾病相关变化的手段，帮助更早地识别高风险人群。
“我们对阿尔茨海默病的大部分了解来自尸检组织，”该研究的第一作者、杜克大学医学科学家培训计划学生文森特·M·丹尼巴尔说。“现在我们可以研究活体神经组织，为诊断和治疗开辟了新的可能性。”
杜克团队与杜克大学和北卡罗来纳大学教堂山分校阿尔茨海默病研究中心合作，正在将研究扩大到更大的群体，并探索这种拭子是否有助于随时间推移追踪治疗效果。杜克大学已为此方法申请了美国专利。
除戈德斯坦和丹尼巴尔外，研究作者还包括莎拉·金、约翰·B·芬利、迈克尔·王、蒂芙尼·柯、盛罗、希瑟·E·惠特森和金·G·约翰逊。
本研究由美国国立卫生研究院资助（R01 AG082335, R25 DC020172, 和 P30 AG072958）。
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