肠道微生物能够产生许多我们身体需要但自身无法产生的物质。其中，短链脂肪酸是肠道细胞的主要能量来源，也具有其他重要的作用，通常认为这些短链脂肪酸是由以未消化纤维为食的细菌产生的。然而，在之前的一项研究中，神户大学内分泌学家小川渡发现了糖尿病药物二甲双胍会将糖类葡萄糖排泄到肠道内。他说：“如果葡萄糖确实被排泄到肠道中，那么这可能会影响肠道微生物群与宿主之间的共生关系。”
小川和他的团队着手进一步了解葡萄糖排泄的细节及其与肠道微生物的关系。
“我们必须开发前所未有的生物成像方法，并建立新的分析技术来研究肠道微生物代谢产物。”
— 小川渡，神户大学内分泌学家
他们使用这些新方法不仅观察到葡萄糖进入肠道的位置和数量，还通过小鼠实验发现葡萄糖在之后是如何被转化的。此外，他们还检查了糖尿病药物二甲双胍对这些结果的影响，包括在人类和小鼠中的影响。
神户大学团队现在在《通讯医学》杂志上发表了他们的研究成果。他们发现，首先，葡萄糖是在小肠的一部分——空肠中被排泄出来的，并从那里输送到大肠和直肠。小川解释说：“令人惊讶的是，即使不服用二甲双胍的人也会有一定量的葡萄糖排泄到肠道中。这一发现表明，肠道葡萄糖排泄是一种普遍的生理现象，而二甲双胍的作用是增强这一过程。”无论是否患有糖尿病，二甲双胍都能使葡萄糖排泄量增加近四倍。
其次，在葡萄糖向下运输的过程中，它被转化为短链脂肪酸。小川说：“从排泄的葡萄糖中产生短链脂肪酸是一个重大发现。虽然这些化合物传统上被认为是通过肠道微生物发酵难以消化的膳食纤维产生的，但这种新发现的机制突显了宿主与其微生物群之间的一种新的共生关系。”
小川和他的团队目前正在开展进一步的研究，旨在了解二甲双胍和其他糖尿病药物如何影响葡萄糖排泄、肠道微生物群及其代谢产物。他说：“肠道葡萄糖排泄代表了一种以前未被认识的生理现象。理解其背后的分子机制以及药物如何干扰这一过程，可能会导致针对调节肠道微生物群及其代谢产物的新疗法的发展。”
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