家庭肠道微生物组测试正成为潮流，为好奇者提供见解，为慢性病患者赋予掌控感，为注重健康的人群承诺长寿之道。私营公司推出售价100至500美元甚至更高的测试服务，声称能为你肠道内的细菌进行清点。
但微生物组测试真能提供可操作的健康信息吗？随着越来越多患者手持检测结果前往就诊，沮丧的胃肠病学家希望公众了解这些测试存在局限。
我们的肠道内存在着完整的细菌生态系统，帮助消化食物、吸收关键维生素、对抗炎症等。研究表明，健康的肠道微生物组可能在预防肝病和糖尿病方面发挥作用，甚至可能影响心理健康。
威斯康星大学麦迪逊分校医疗系统的胃肠病学家马克·本森博士表示，肠道微生物组极其复杂，人类对其理解"尚处初级阶段"。但他补充道："越来越多的证据表明，肠道微生物组的变化与糖尿病、肝病、肥胖症和炎症性肠病等不同疾病相关。"
然而关键问题在于：在许多情况下，尚不清楚肠道微生物组的变化是疾病的原因还是结果。此外，每个人的肠道微生物组都像指纹一样独特，甚至同一个人体内也可能存在差异。
休斯敦卫理公会医院胃肠病学与肝病学主任伊蒙·奎格利博士指出："我们尚未理解人与人之间大多数微生物组差异。"他已花费30年研究肠道微生物组及肠脑互动障碍（如肠易激综合征）。
大多数微生物组测试需采集粪便样本，通常使用棉签或拭子收集后寄送实验室分析。企业随后提供报告，将个人肠道微生物组成与所谓"理想"标准对比，或指出失衡之处。
这些面向消费者的测试并非用于临床诊断，且不受联邦监管，因此几乎无法评估其可靠性。不同公司可自行设定测试标准和方法，引发医生诸多疑问：样本采集是否一致可靠？结果比对的基准科学依据何在？粪便是否是最佳取样位置，抑或应从肠道更高处取样？
医生有时会开具粪便检测，但通常针对特定问题：感染、食源性疾病或抗生素使用引发的炎症，以及癌症。当患者携带市售测试结果就诊时，医生往往难以提供建议。
斯坦福大学医师科学家肖恩·斯宾塞博士表示："对患者而言，这些测试颇具吸引力——新潮且充满数据。"他指出，医生的困扰在于缺乏改变微生物组的有效工具。斯宾塞、奎格利和本森均遇到患者带来测试结果的情况，但斯宾塞强调，抗生素和饮食是医生目前唯一经证实能改变肠道微生物组的手段。
奎格利提到，测试偶尔会显示肠道炎症或胰腺功能指标，这对医生有一定参考价值。但除此之外，"对大多数人而言，他们实际上是在浪费金钱"。医生们指出，列出的肠道菌群及所谓失衡情况，与任何经医学验证的治疗方法均不匹配。
奎格利总结道："技术发展已超前于临床应用。能测量某项指标，并不意味着它具有实际价值。"提供测试的公司声称不针对特定疾病治疗，但据2024年3月《科学政策论坛》文章显示，约45%的企业会随测试结果推荐自家销售的补充剂。
健康公司索恩（Thorne）即是其中之一，其肠道微生物组测试报告附带补充剂使用建议及生活方式调整方案。首席科学官内森·普莱斯表示，这不存在利益冲突，顾客"并非必须购买"，但许多人寻求解决方案；索恩测试可追踪益生菌是否随时间改变结果。
益生菌等补充剂不受美国食品药品监督管理局（FDA）按药品监管，其有效性和成分真实性存疑。研究显示，益生菌对特应性皮炎、高胆固醇和肠易激综合征等慢性病的潜在疗效结果不一或效果有限。
另一家公司Tiny Health根据检测结果推荐补充剂品牌，但不销售产品或赚取推广佣金。该公司首席医疗官、整合儿科医生伊丽莎·宋博士强调："我明确要求Tiny Health不得销售益生菌，必须避免利益冲突。科学必须保持纯净。"
接受美联社采访的胃肠病学家一致认为，若出于好奇或愿支持企业研究，进行此类测试并无害处。但医生指出，无需测试也能改善肠道健康。
本森表示："我绝不会因这些结果大幅调整治疗方案或服用昂贵补充剂。"他建议：多吃植物性纤维和蛋白质，改善睡眠质量，保持身体活动。若出现便血、持续便秘腹泻或剧痛等严重肠道症状，应及时就医。
作为斯坦福医学院微生物组诊断与治疗中心的医学主任，斯宾塞期待未来医生能通过定制化治疗纠正微生物组失衡。他与其他胃肠病学家理解复杂消化系统疾病患者的挫败感，测试公司声称正推动技术发展。
宋博士呼吁："我们需要更多研究，必须积累证据。只有证据充分，才能将其确立为诊疗标准。"
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