在美国心脏协会（American Heart Association）科学会议上公布的一项研究引发了对褪黑素的担忧，这是英国最常用的处方助眠药物之一。研究结果表明，长期使用者面临更高的心力衰竭风险。但这项初步数据需要仔细审视，才能敲响警钟。
褪黑素在英国已开具处方近二十年，仅去年英格兰就开出了250万张处方。该药物是大脑自然产生的激素的合成版本——所谓的“黑暗激素”，它调节我们的睡眠-觉醒周期。
多年来，它一直被认为对治疗成年人短期睡眠问题安全有效，并且在专科医生监督下，也可用于治疗患有学习障碍或注意力缺陷多动障碍（ADHD）的儿童。
这项研究仅以简短摘要形式发布，分析了约13万名睡眠困难成年人五年的电子健康记录——其中一半服用褪黑素，另一半未服用。
服用褪黑素至少一年的人，因心力衰竭住院的风险约为非使用者的三倍（服用者中19%因心衰住院，而非使用者中仅为6.6%）。长期使用者还面临更高的心力衰竭诊断率和全因死亡率。
研究人员试图通过匹配褪黑素使用者与非使用者的40个因素（包括年龄、健康状况和用药情况）来平衡比较。但该研究仅发现关联性，而非因果关系。这一区别至关重要：相关性并不能证明褪黑素导致了心力衰竭。
问题的关键往往在于缺失的细节。目前仅有300字的研究摘要，意味着关键信息——如褪黑素剂量、失眠严重程度和生活方式因素——仍未报告。
该研究的方法论引发质疑。它依赖电子医疗记录而非直接患者随访或访谈，可能导致数据缺口。研究数据来自TriNetX全球研究网络这一大型国际数据库，但不同医院和国家的医疗实践与记录方式差异巨大，可能扭曲结果。
在英国，褪黑素仅针对特定疾病需处方使用。但在美国，它作为非处方药销售——这些购买行为通常未记录在医疗档案中。这意味着部分被归类为非使用者的人可能实际服用了褪黑素，从而混淆了比较结果。
拼图中缺失的部分
即使假设两组人群被正确识别和匹配，一个关键问题依然存在：为何一组获得褪黑素处方而另一组没有？或许被处方该药物的人患有更严重或更具破坏性的睡眠问题——这些症状可能反映了包括心脏问题在内的潜在健康隐患。若果真如此，褪黑素可能只是现有风险的标记物，而非致病原因。
有趣的是，先前针对心力衰竭患者的研究表明，褪黑素可能通过改善心理健康和心脏功能来保护心脏健康。其他研究还指出，它可能缓解心力衰竭患者症状，并作为安全的辅助疗法。
由于该研究仅以摘要形式存在，尚未经过同行评审，关于其方法和结果的信息仍有限。尽管这些发现引人注目，并合理质疑了长期使用此补充剂的风险，但远非定论。需要进一步研究来确定长期褪黑素使用是否影响心脏健康，以及具体影响机制。
医生面临熟悉的权衡之举：在治疗益处与潜在风险之间取得平衡。睡眠不良不仅影响心脏，还与代谢、心理健康和免疫系统等问题相关。
医生通常先尝试生活方式调整、改善睡眠习惯和谈话疗法。但当这些方法无法改善睡眠质量时，短期用药可能是必要的，以恢复健康睡眠模式并预防进一步的健康并发症。
褪黑素的故事尚未结束，它才刚刚开始。在更完整的证据出现之前，恐慌似乎为时过早。
赫巴·加扎勒（Heba Ghazal）未在任何可能从本文受益的公司或组织工作、提供咨询、持有股份或接受资金，并且除其学术任命外，未披露任何相关 affiliations。
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