人人都知道那句老话：狗是人类最好的朋友。但你可能不知道，狗也可能是人类治疗与年龄相关疾病的最佳希望之一。这是因为我们的犬类会患上许多与我们相同的疾病，包括痴呆症。狗的大脑与我们的非常相似，因此研究痴呆症等疾病在它们身上如何自然发展，也可能对我们有所帮助。
这就是“狗衰老项目”的全部意义所在：为人类和我们的四条腿朋友解锁更长寿、更健康生活的秘密。
在全国数百家兽医诊所和医院——包括科罗拉多州立大学兽医学与生物医学科学学院——人们带着他们的狗前来参与。
“狗衰老项目”是狗主人、科学家和兽医的合作项目，通过收集狗的饮食和运动数据、分析血液样本以及对狗的大脑进行核磁共振成像，研究超过5万只狗。生物学家马特·凯伯莱因花了数十年时间试图理解并逆转衰老的原因，他于2014年共同创立了该项目。
安德森·库珀：“狗衰老项目”的想法从何而来？
马特·凯伯莱因：我灵光一闪，至今记忆犹新。我意识到：“天哪，我们知道三到五种在实验室动物身上延缓衰老的方法。其中一些方法会在狗身上奏效。”
安德森·库珀：你认为这是可能的？
马特·凯伯莱因：绝对可能。我毫不怀疑这是可能的。衰老的生物学机制在整个动物界高度保守或共享。其中许多机制在狗身上以相同方式运作，在人类身上也是如此。
为了研究大脑如何衰老，凯伯莱因招募了科罗拉多州立大学的兽医神经学家斯蒂芬妮·麦格拉斯。
安德森·库珀：我想很多人会惊讶地知道还有动物神经科医生。
斯蒂芬妮·麦格拉斯：是的，很多人感到惊讶。
安德森·库珀：你认为观察狗和狗的大脑不仅能帮助狗，也能帮助人类？
斯蒂芬妮·麦格拉斯：是的，当然。毫无疑问。
安德森·库珀：为什么？
斯蒂芬妮·麦格拉斯：因为目前我们使用小鼠，让它们接受治疗试验，然后直接进入人体试验。
安德森·库珀：我读到过，在小鼠身上有效的药物中，多达90%最终在人类身上无效。
斯蒂芬妮·麦格拉斯：对。
安德森·库珀：所以，中间有一个替代物种会非常有益？
斯蒂芬妮·麦格拉斯：对。而且不仅仅是另一种物种，而是一种非常接近模拟人类自然衰老疾病的物种。癌症、痴呆症——所有我们在人类衰老过程中看到的疾病，都会在狗身上发生。
原因之一：它们与我们生活在一起，暴露在相同的环境中。它们和我们一起运动，吃我们的食物，喝同样的水。麦格拉斯说，另一个关键因素是狗寿命较短，因为它们比人类衰老得更快。
斯蒂芬妮·麦格拉斯：我们可以在短时间内获得大量信息，而这些信息在人类身上需要几十年。
安德森·库珀：在人类身上，如果你想做一项终身研究，显然必须从一岁开始，一直持续到六七十岁、八十岁。
斯蒂芬妮·麦格拉斯：没错。几十年，而狗只需要五到十年。
麦格拉斯一直在追踪数百只狗，观察它们认知能力随年龄增长的变化，包括12岁的墨菲，一只德国牧羊犬和贵宾犬的混种。
帕特·舒尔茨：他现在大约每周发作一次“小狗疯跑”，以前是每天一次。
斯蒂芬妮·麦格拉斯：好的。不过它们还在。
帕特·舒尔茨：它们还在。
对于帕特·舒尔茨来说，就像我们遇到的许多狗主人一样，让墨菲加入“狗衰老项目”是出于个人原因。她的丈夫比尔患有阿尔茨海默病，病情发展到不再认出帕特是他的妻子。
安德森·库珀：在这种情况下你怎么办？
帕特·舒尔茨：顺着他就好。他约我出去约会。
安德森·库珀：真的吗？
帕特·舒尔茨：是啊。“我们能去约会吗？”“当然，我们去吃晚饭吧。”你明白吗？
在比尔病情恶化的过程中，墨菲一直是他的忠实伴侣。
安德森·库珀：墨菲在某种程度上是护理员。
帕特·舒尔茨：是的。墨菲就像他的保姆狗。比尔会忘记带手机。我有个追踪项圈给墨菲戴着。只要墨菲戴着那个追踪项圈，我就知道比尔在哪里。
安德森·库珀：所以，当比尔与阿尔茨海默病作斗争时，你听说了“狗衰老项目”。
帕特·舒尔茨：我大概是在找临床研究时看到的。我发现了关于狗的研究。我想：“哦，狗的研究，我以前没听说过。”墨菲越来越老了。而且我知道他是一只大狗，通常寿命不长。
过去三年里，墨菲一直在接受测试，以评估他的身体和精神健康状况。
在这些游戏中，狗被展示零食藏在哪里，几秒钟后被允许去取——如果它们记得在哪里的话。
轮到墨菲时，他表现得很挣扎，想留在帕特身边，太焦虑而无法完成测试。
第二次尝试时，他有点迷路，但最终找到了零食。
安德森·库珀：墨菲表现出的焦虑，是痴呆症的潜在迹象吗？
斯蒂芬妮·麦格拉斯：简短的回答是肯定的。在CSU最近几次就诊中，他在任务（无论是这里还是在家）上的挑战确实恶化了。
另一只狗拉尔夫也接受了测试。14岁的他已经表现出晚期痴呆症的迹象。
拉尔夫很快就忘记了零食，走开了，并从地板上捡起了一团棉絮。
“狗衰老项目”收集的所有信息——包括这些测试的数据——都会进入一个公共数据库，供全球研究人员访问。它已被用于50多项科学研究，其中许多研究发现生活方式、环境和疾病风险之间存在关联。
一项发现：与其他狗一起生活的狗似乎患病的疾病更少。而在认知能力下降方面，不运动的狗患痴呆症的可能性是运动狗的六倍。
当项目中一些狗死亡后，它们的大脑被捐赠并进行检查。德克·基恩博士是华盛顿大学的神经病理学家。过去20年里，他研究了数千个人类大脑，寻找阿尔茨海默病的病因。他参与“狗衰老项目”的动机是目睹母亲遭受阿尔茨海默病的折磨，以及看到他的狗斯普林因一种在他看来是相同疾病（有人称之为“狗痴呆症”）而衰退。
德克·基恩：这是斯普林健康快乐时的样子。
安德森·库珀：吐着舌头，摇着尾巴。
德克·基恩：她是一只快乐的小狗，是的。这是斯普林——
安德森·库珀：哦，哇。
德克·基恩：——在她生命尽头。她会变得困惑，有点迷路。她会盯着墙壁。她会停下来，凝视远方，靠在东西上。这也会发生在人身上。当我们开始患上痴呆症时，不仅仅是记忆问题。痴呆症是一种非常复杂的疾病，包括混乱；包括失去记忆空间参照的能力。我们在狗身上看到的，与人类非常相似。
安德森·库珀：这是半个人类大脑？
德克·基恩：这是半个人类大脑。
安德森·库珀：那是狗的大脑？
德克·基恩：那是狗的大脑。
安德森·库珀：半个大脑。哇。
基恩博士向我们展示了狗的大脑与人类大脑有多么相似。
德克·基恩：你可以看到狗的大脑有相同的额叶、颞叶、枕叶。
安德森·库珀：和人类大脑的基本形状一样。
德克·基恩：非常非常相似。
事实证明，痴呆症以非常相似的方式改变两种物种的大脑大小和结构。
德克·基恩：这是一个八十多岁、没有痴呆症的人。这是一个七十多岁、患有痴呆症的人。所以，最值得注意的事情是它们的大小差异有多大。
德克·基恩：如果你不介意的话，我让你拿着这个。抓住这里，对。你可以感觉到它们有多大不同。
安德森·库珀：哦，哇。健康大脑和萎缩大脑的重量差异令人震惊。
当疾病杀死神经元时，大脑会缩小，中间腔的空间会扩大。
安德森·库珀：我的意思是，看起来好像有什么东西完全掉出来了。
德克·基恩：是的，这很显著。
安德森·库珀：太令人沮丧了。
狗的痴呆症也会导致空间扩大和大脑萎缩。
德克·基恩：这是斯普林的大脑。
在显微镜下，斯普林的大脑——首批捐赠给“狗衰老项目”的大脑之一——显示出β-淀粉样蛋白斑块，这是阿尔茨海默病的标志——并且与人类大脑中的斑块也惊人地相似。
预防阿尔茨海默病和其他形式痴呆症（预计将影响55岁以上美国人的40%）的进展一直很缓慢。“狗衰老项目”希望通过测试药物雷帕霉素来改变这一现状。在小鼠身上，它已被证明可以减缓认知衰退，并将预期寿命提高惊人的60%。这促使一些长寿研究人员和影响者建议在人类身上使用雷帕霉素。
为了了解它是否能在狗身上起作用，科罗拉多州立大学的分子生物学家朱莉·莫雷诺帮助进行了一项初步研究，涉及12只患有痴呆症迹象的狗。10岁的Q伯特被给予安慰剂，13岁的蒙奇接受了雷帕霉素。狗死后，莫雷诺检查了它们的大脑，发现蒙奇的大脑中的小胶质细胞较少，这些小胶质细胞会产生通常与痴呆症相关的炎症。
朱莉·莫雷诺：所以如果你把注意力集中在这一侧，会看到相当多的蓝绿色小胶质细胞。然后如果你看这边，就会看到更少，对吧？
安德森·库珀：是的。
朱莉·莫雷诺：就像，数量更少。
另外两只接受雷帕霉素的狗——包括拉尔夫——后来也死了。它们的大脑也显示出与炎症相关的细胞较少。
安德森·库珀：那么，至少在这项研究中，雷帕霉素对狗有效？
朱莉·莫雷诺：是的。
安德森·库珀：你第一次看到这个结果时是怎么想的？
朱莉·莫雷诺：我非常兴奋。
安德森·库珀：是吗？你做这项研究有什么希望？
朱莉·莫雷诺：如果它在狗身上有效，并且安全，能改善它们的认知能力，那么也许它会对人类有帮助。
“狗衰老项目”目前正在进行一项更大规模的临床试验，部分由美国国立卫生研究院资助，给数百只狗——包括墨菲——服用安慰剂或雷帕霉素，以观察该药物是否能延长寿命。
还有三种药物正在由营利性公司Loyal开发，这是一家生物技术初创公司，由31岁的塞琳·哈柳阿于2019年创立。
塞琳·哈柳阿：我的愿景是，这是一种日常的牛肉味药片，可以作为预防性药物，让它们更长久地保持健康，类似于美国老年人的他汀类药物。
安德森·库珀：你认为它真的能延长狗的寿命吗？
塞琳·哈柳阿：是的。
安德森·库珀：多长时间？
塞琳·哈柳阿：大约多出一年的健康生命。可能更多，也可能更少。
他们的一种药物正在进行临床试验，给10岁以上的狗服用，并监测它们的衰老迹象。
美国食品药品监督管理局已批准该药物的安全性数据，并表示其具有“合理有效性预期”，但试验的最终结果还需数年才能揭晓。
安德森·库珀：那额外的一年会是比原来更健康的一年吗？
塞琳·哈柳阿：抗衰老药物是关于延迟和减缓狗或人类随时间的衰退速度，从而给予他们更多健康的岁月。这不是在狗或人类临终时给他们多一年生命的药物。它不是那样起作用的。
硅谷正在大力押注延寿。哈柳阿的公司已筹集超过2.5亿美元，以将其药物推向市场。
塞琳·哈柳阿：如果我们能实现这一点，这将是一家价值数十亿美元的巨型公司。即使我们只做到这一点，我们都很高兴。但是，顺便说一句，这也为我们未来研究人类长寿打开了可能性。我认为先走狗这条路是研究和理解人类衰老生物学最快的方式。
经过漫长的斗争，帕特·舒尔茨的丈夫比尔两年前因阿尔茨海默病并发症去世。作为“狗衰老项目”的一部分，她还要再过几年才能知道墨菲是否服用了雷帕霉素，但她说，目前她只专注于确保他们俩都能尽可能好地老去。
安德森·库珀：你照顾过患有阿尔茨海默病的人。你也在照顾一只参与研究的狗，它正在衰老。你注意到哪些相似之处？
帕特·舒尔茨：我注意到的是，它们都需要被爱和照顾。只是握着比尔的手，拍拍他的手，就足以减轻他的焦虑和恐惧。
安德森·库珀：这对墨菲也有效吗？
帕特·舒尔茨：对墨菲也有效。是的。
由丹尼斯·施里尔·塞塔制作。副制片人伊丽莎白·杰米诺。广播助理格蕾丝·康利。编辑沃伦·卢斯蒂格。
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