人们普遍认为痴呆症只是衰老的自然结果，但事实并非完全如此。实际上，痴呆的发生可能与多种潜在因素有关，其中一些因素是我们可以控制的。
根据英国国家医疗服务体系（NHS）的最新统计数据，英国目前有超过944,000人患有痴呆症，其中包括每11位65岁以上老人中就有1人受其影响。然而，进一步的研究表明，通过关键的生活方式调整，45%的病例是可以预防的。
鉴于此，《Express》报分析了其中三项因素，解释它们如何影响认知衰退，并指出可以采取的应对措施。尽管这并非详尽无遗的清单，但采取这些改变对于保护长期脑健康至关重要。
1. 减少饮酒
遗憾的是，酒精带来的影响并不仅限于第二天的宿醉。越来越多的研究表明，大量饮酒确实会加速认知衰退。
今年5月，一项采用“长期饮酒模式”的研究在小鼠身上进行，实验中，小鼠可以在水和酒精之间自由选择，持续10周时间。研究结果显示，即使是“少量”酒精也足以“加速大脑萎缩”。
这指的是脑组织的收缩和流失，并伴随“淀粉样斑块”的增加——这种有毒蛋白与阿尔茨海默病（一种痴呆类型）密切相关。
“这些发现表明，酒精可能会加速阿尔茨海默病早期阶段的病理过程，”来自维克森林大学医学院的副教授Shannon Macauley表示。
“这些临床前研究结果表明，即使是适度饮酒也可能导致脑损伤。酒精摄入可能是一种可调节的阿尔茨海默病和痴呆风险因素。”
来自牛津大学的研究人员也得出了类似结论，认为酒精是影响认知健康、并可能加剧阿尔茨海默病风险的重要因素。该结论是基于对40,000人脑扫描数据的分析得出的。
该研究的首席研究员Gwenaëlle Douaud教授表示：“我们发现基因组中存在多种变异会影响这一脑网络，并与心血管死亡、精神分裂症、阿尔茨海默病和帕金森病有关，同时还与一种鲜为人知的血型系统——神秘的XG抗原系统的两种抗原相关。这是一个全新且出人意料的发现。”
为了保护认知健康，遵循现有的NHS关于酒精摄入的指南至关重要。目前专家建议每周饮酒量不应超过14个“单位”，最好分三天或更长时间饮用。
换算成酒精量，这相当于六杯中等大小（175毫升）的葡萄酒，或六品脱4%酒精度的啤酒。
频繁饮酒通常与认知衰退风险升高有关（图源：Getty）
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2. 饮食更健康
最近的研究突显了饮食习惯与大脑健康之间的密切联系。今年的一项研究甚至指出，相比不吃的人，每天多摄入四分之一份加工红肉的人患痴呆的风险增加了13%。
这种风险增加与少量加工肉类有关，仅相当于两片培根、半片腊肠或一根热狗。研究结果表明，每多摄入一份红肉，就可能使衰老过程加快约1.6年。
该研究发表时，通讯作者Daniel Wang（来自布里格姆妇女医院）表示：“饮食指南通常侧重于降低心脏病和糖尿病等慢性疾病的风险，而认知健康较少被提及，尽管它与这些疾病密切相关。我们希望我们的研究结果能促使人们更多地思考饮食与大脑健康之间的联系。”
此外，高胆固醇、肥胖和高血压都是已知的痴呆风险因素，而这些都受到饮食的影响。
对于希望降低风险的人群，专家通常推荐地中海饮食，即富含纤维、橄榄油和鱼类的饮食。事实上，贝尔法斯特女王大学2023年的一项研究得出结论，坚持这种饮食可在九年时间内将痴呆风险降低23%。
当时，该研究的主要作者、来自贝尔法斯特女王大学的营养与老龄化研究高级讲师Claire McEvoy博士表示：“大多数人没有意识到，保持健康的饮食和生活方式可以在衰老过程中保护记忆和思维能力。这项重要研究表明，在英国人群中，多吃蔬菜、水果、全谷物、鱼类和橄榄油，同时减少加工食品、含糖食品和红肉的摄入，有助于降低未来患痴呆的风险。”
多吃蔬菜、水果、鱼类和全谷物与更好的认知健康相关（图源：Getty）
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3. 保护听力
你可能不知道，听力损失与认知衰退之间存在联系。2022年，华山医院进行的一项关键研究揭示了听力障碍与大脑关键认知区域（如颞叶皮层和海马体）体积缩小之间的强烈关联。
海马体是记忆形成、学习和空间导航的关键区域，它的退化尤其与认知障碍有关。电视名人阿米尔·汗医生（Dr Amir Khan）也深入探讨了这一话题，强调定期进行听力检查以预防这些认知风险的重要性。
他在最近的一条社交媒体帖子中说道：“核磁共振扫描显示，听力受损的人大脑萎缩速度更快，尤其是在涉及记忆和语言的区域。
‘用进废退’。当耳朵开始听不见，大脑也开始衰退。第三个问题是社交孤立。听力损失往往导致人们退出对话和社交生活，因为听不清别人说话，而这正是痴呆的重要风险因素。
孤独和缺乏智力刺激就像认知衰退的燃料。如果你不与人交流，你就无法保护你的大脑。”
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