研究人员已对阿尔茨海默病诊断前的体征和症状进行了研究（图片来源：Peter Dazeley via Getty Images）
痴呆症是各种导致大脑进行性退化和记忆衰退的病症的统称，其中阿尔茨海默病是最常见的类型。
阿尔茨海默病通常涉及足以干扰日常活动的记忆力衰退和其他认知能力下降，虽然目前尚无治愈此病的方法，但早期发现可以减缓其发展进程，帮助患者及其家属更长时间地维持生活质量。
尽管大多数人将记忆力衰退与阿尔茨海默病联系起来，但研究表明，这可能并非最初的预警信号。2017年发表的一项综合审查提出，抑郁症可能是早期指标。
研究团队审查了1937年至2016年间发表的大量文献，以记录阿尔茨海默病诊断前的预警信号和症状。研究发现，在晚发性阿尔茨海默病研究中，98.5%和99.1%的参与者最初出现的症状是抑郁和认知能力下降；而在早发性病例中，这一比例分别为9%和80%。
记忆力衰退在早期即已显现，且在临床诊断为晚期阿尔茨海默病前12年就已发生。研究团队确定："本次综述的发现表明，神经行为和抑郁行为是早期现象。"
"然而，该研究的局限性在于，每一项发现都基于单一研究，"他们指出。识别抑郁症本身就很具挑战性，更不用说当它作为阿尔茨海默病或其他类型痴呆症的症状出现时。
根据阿尔茨海默病协会(AA)的说法，抑郁症和痴呆症共有的症状包括：
- 情感淡漠
- 对活动和爱好失去兴趣
- 社交退缩
- 孤立
- 注意力难以集中
- 思维能力受损
该健康机构指出："此外，阿尔茨海默病患者所经历的认知障碍常常使他们难以表达悲伤、绝望、内疚以及与抑郁症相关的其他感受。"
他们还强调，对于阿尔茨海默病患者来说，抑郁症可能与典型的抑郁症不同，因为其强度可能不那么强烈，且可能是波动性的，而非持续的感觉。
他们还观察到，与仅患有抑郁症的人相比，阿尔茨海默病患者可能较少倾向于讨论或尝试自杀。
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