带状疱疹疫苗或可预防或延缓痴呆症发生，甚至减缓已确诊认知衰退者的思维能力和记忆力下降，这是斯坦福大学最新研究带来的重大发现。水痘与带状疱疹由同一种病毒——水痘-带状疱疹病毒引发。水痘痊愈后，病毒会潜伏在部分神经细胞中，当免疫系统随年龄增长而减弱时，病毒可能重新激活。根据美国国家老龄化研究所数据，约半数带状疱疹病例发生于60岁及以上成年人群。
带状疱疹症状包括持续2至4周的灼痛性皮疹，以及神经痛、皮肤水疱、寒战、发烧、头痛和胃部不适。然而美国疾病控制与预防中心（CDC）数据显示，2019年仅有约26%的50岁以上成年人接种了带状疱疹疫苗，该疫苗预防疾病的有效性超过90%。
斯坦福研究团队早前两项2025年报告表明，在威尔士和澳大利亚的大规模老年人群中，接种带状疱疹疫苗者不仅获得病毒防护，后续七年内的痴呆症发病率更比未接种者低20%。同一团队近期在阿尔兹海默病临床试验会议上公布的后续研究进一步揭示，该疫苗可能具有治疗作用。
斯坦福医学院医学助理教授、12月2日发表于《细胞》期刊新研究的资深作者帕斯卡·格尔德塞策博士指出："关键发现在于，该疫苗不仅能延缓或预防痴呆症，对已符合接种条件的痴呆症患者同样显现出益处。"研究显示，在威尔士疫苗项目启动时已患痴呆症的人群中，近半数在九年随访期内死于痴呆症，而接种疫苗者该比例仅约30%。
格尔德塞策表示："我们在多国数据集中持续观察到这一效应。"值得注意的是，女性群体的保护效果更为显著。阿尔兹海默病药物发现基金会联合创始人兼首席科学官霍华德·菲利特博士解释道："疫苗通过增强免疫系统清除表达病毒的细胞，可能减少脑部病毒载量，这或是产生有益效果的机制。"
研究团队利用多国实施的特殊政策创造了"天然实验"：部分国家向特定出生日期前的居民提供减毒活疫苗，而其后出生者无法接种。研究者对比了生日仅相差一年的两组人群，发现他们在教育水平、预防性医疗服务使用率及糖尿病等基础疾病患病率等关键风险因素上高度相似。
过去两年间，格尔德塞策团队在澳大利亚、加拿大、英格兰和新西兰的医疗记录中均验证了相同结论。此前流行病学研究结论模糊，因接种者通常具有更健康的生活方式。菲利特评价道："他们在多国独特人群中完成了极为严谨的流行病学研究，但最终仍需随机对照临床试验确证。"
格尔德塞策正积极筹措资金启动临床试验。他强调："作为推荐疫苗，它不仅能预防带状疱疹，现有证据已强有力表明其对痴呆症预防与治疗均具潜在价值。"目前日本、韩国等国仍使用老款减毒活疫苗，而美国已于2020年停用该疫苗，改用更有效的Shingrix疫苗。
科里·万谢里系AARP脑健康领域执行主编。
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