痴呆症是一种退行性疾病，尽管经过数十年试验，尚无已知药物能完全阻止或逆转其进程。
如今，一种历史上备受诋毁的迷幻药正作为控制阿尔茨海默病症状的一种可能新途径出现。世界各地的神经科学家开始研究裸盖菇素——迷幻蘑菇中的精神活性成分——是否能帮助保护衰老的大脑。
巴西最近的一项病例研究暗示了这一诱人的可能性。研究报告称，一名患有晚期阿尔茨海默病的80多岁女性患者在服用高剂量含裸盖菇素的蘑菇后，暂时恢复了膀胱控制能力，并能说出多于单音节词的话语。该论文由巴西的神经科学家撰写，遗憾的是缺少一些细节。但它表明，患者在认知和身体功能方面出现了有意义的改善，持续了数周。
“这些发现不应被解读为阿尔茨海默病病理的逆转，”由圣保罗大学神经科学家马科斯·拉戈领导的作者团队警告说。“相反，它们提出了这样一种可能性：晚期神经退行性疾病中可能仍存在潜在的 functional 能力，并在特定的神经调节条件下暂时变得可及。”换句话说，裸盖菇素可能有助于触及受痴呆症影响的大脑区域，暂时缓解症状，尽管这一想法仍属推测。
实验性的裸盖菇素治疗在巴西的临床监督下进行，患者法定监护人签署了书面知情同意书。这位患有痴呆症的老年女性首先接受了5克含裸盖菇素蘑菇的极高剂量治疗，这使她进入了一个长时间深度睡眠状态。治疗前，患者只能说出单音节词，很少主动与他人交流，日常生活基本活动高度依赖帮助。大约口服后19小时，她突然开始自言自语，并持续了几个小时。接下来的几天里，据报道，这位老年患者能够控制膀胱、自己穿衣和走路，并参与对话，保持眼神交流并微笑回应。
“在超过5年的慢性失禁后，持续控尿能力尤为引人注目，因为控尿依赖于整合的内感受意识、执行抑制和额岛网络功能，”她的病例报告的研究人员（包括神经学家玛丽安娜·塞尔维拉和乔·泽维尔·西蒙内特）写道。
由于患者对裸盖菇素的积极且持久的反应，她在第一次治疗一个月后又接受了3克蘑菇的给药，同样在严密监督下进行。在第二次治疗中，患者没有入睡，但全程言语表达丰富。她描述了情感场景，比如和她儿子在一个宁静的岛屿上冲浪。“面部表情丰富、情感互惠、自发幽默感和步态敏捷性明显改善，”她的病例报告写道。在这次治疗中，该女性主动说道：“来这里很抱歉，我前面错误的输出了【全文结束】标记。以下接续正文翻译：
“来这里很愉快。”
需要注意的是，巴西的研究人员在患者服药期间并未监测她的睡眠状态或大脑活动，也没有使用标准化的认知量表来评估她的认知状态。
“本报告应主要被理解为一份详细的观察性描述，旨在为未来的对照研究提供假说，”作者写道。“有必要进行系统性研究，”他们补充道。
目前，世界其他地区的研究人员已经在探究裸盖菇素对患有认知问题或心理健康障碍的老年人群的作用。最近一项针对3000多名年龄在42至92岁之间的美国成年人的调查发现，那些报告在过去一年中使用过致幻剂的人，抑郁症状较少。他们在某些大脑功能上也表现出更有利的变化。
使用裸盖菇素的初步临床试验发现，仅单次25毫克的剂量就能引发持久的大脑变化。但与这位巴西老年女性所服用的剂量相比，这非常小。她的剂量在消遣性使用中被称为“英雄剂量”。据说这些剂量的裸盖菇素能改变人生，但并非没有风险。
“所选蘑菇剂量相对于现代临床试验中常用的给药方法来说较高，是基于先前关于迷幻药诱导的神经行为效应深度和持续时间的经验性观察而选择的，”作者在病例研究中解释道。
未来需要随机临床试验来确定裸盖菇素是否真的能让大脑变得更好，以及什么剂量最安全有效。事实上，一项关于认知下降的初步研究已经开始。该研究正在评估在受监督环境下提供的裸盖菇素是否能减轻轻度认知障碍或早期阿尔茨海默病患者的抑郁症状，并提高他们的生活质量。
“在某些患者群体中，裸盖菇素在减轻抑郁、减轻焦虑和提高生活质量方面非常有帮助，”2023年，在约翰霍普金斯大学研究迷幻疗法的神经科学家阿尔伯特·加西亚-罗梅乌解释道。“这类益处可能对阿尔茨海默病患者群体非常有用。”
只有时间能证明一切。许多痴呆症药物曾展现出巨大希望，但最终在临床试验中失败。也许裸盖菇素会有所不同。
该研究发表在《神经科学前沿》杂志上。
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