怀孕小鼠暴露于最常见的电子烟“液体”基础成分中，所产下的幼崽会出现更小、更窄的头骨，一项新研究发现。
这一发现令人担忧，尤其是在实验中使用的“蒸汽”不含尼古丁或其他通常存在于电子烟中的化学物质。这表明即使不含尼古丁的电子烟也可能不安全，尤其是在怀孕期间。
电子烟液体的主要成分通常是保湿剂——一种构成大部分材料的载体液体，最常见的是丙二醇和甘油（也称为植物甘油）——再加上尼古丁和各种香料及甜味剂。
由俄亥俄州立大学医学院的解剖学家詹姆斯·克雷领导的这项研究旨在确定这些载体物质对身体的影响基线。这意味着在未来的实验中，研究人员可以在这种载体中添加电子烟液体的其他成分，比如尼古丁，从而更清楚地了解哪些效果是由哪种物质引起的。
克雷和他的团队用丙二醇和甘油制备了两种基本的普通电子烟液体配方。一种配方含有 50/50 的丙二醇和甘油混合物，而另一种配方则是 30/70 的比例。
由于先前的研究发现丙二醇能增加尼古丁的吸收，克雷表示，许多公司已经转向使用更多甘油的比例，“试图将此定位为更安全的替代品”。
事实可能并非如此。
怀孕的小鼠每天暴露在其中一种配方的电子烟或新鲜空气中（对照组），以每分钟一次的频率吸入四小时，每周五天。这持续了大约 20 周的妊娠期，最终产下了 21 窝共 140 只幼鼠。
出生后 14 天，幼鼠被安乐死，它们的头骨被详细测量并进行三维重建扫描。
虽然克雷的团队原本预计 30/70 配方对头骨和面部发育的负面影响会小于 50/50 配方，但结果却恰恰相反。
克雷表示：“50/50 的混合物没有出现显著的统计变化——而我们正是在那里寻找差异。我们以为更高比例的丙二醇应该会导致更多的影响，但结果却恰恰相反。”
与其它组相比，怀孕期间暴露于 30/70 配方的母亲所产的幼崽头骨和面部在宽度和长度上都明显较小，鼻子也较短。
克雷解释说：“我们看到所有面部特征都一致变窄，当我们向头骨后部移动时也是如此。总体而言，它们的头更窄，也更短，这与我们在儿童身上观察到的一些变化相似。”
暴露于 30/70 配方的组别幼鼠的体重也显著低于其他组，不过仍在该年龄段小鼠的正常范围内。
弄清楚电子烟对健康的影响很复杂。出于伦理原因，不可能直接在人类身上进行此类测试；长期的自然实验，即科学家观察电子烟对现有使用者的影响，又需要时间。
虽然动物模型的实验被认为更符合伦理且时间效率更高，但其结果并不总是能外推到人类健康上。
此外，市场缺乏监管意味着每种电子烟的内容物差异很大。分离每个成分的影响可能帮助人们在购买时做出更明智的决定。这在电子烟已被证明在某些情况下具有医疗益处（如帮助人们戒烟）时尤为重要。
当考虑到电子烟加热并气溶胶化这些成分时，情况变得更加复杂，这可能导致产生完全不同的化合物。
目前，隔离每个变量是我们开始穿透迷雾的唯一方法。
克雷表示：“这是一项小规模的研究，表明不含尼古丁的电子烟可能并不安全。”“这也表明，我们可能应该像研究含尼古丁产品一样深入研究不含尼古丁的产品。”
这项研究发表在《PLOS One》上。
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