南加州大学伦纳德·戴维斯老年学学院领导的一项研究表明，地中海饮食的益处可能部分源于我们线粒体内隐藏的微小蛋白质，这为理解饮食如何影响衰老和疾病风险打开了一扇新窗口。该研究发表在《营养学前沿》期刊上。
该研究由南加州大学老年学学院教学副教授Roberto Vicinanza领导，发现严格遵循地中海饮食模式的人体内两种线粒体微蛋白——humanin和SHMOOSE的水平更高，这两种蛋白已被证实与预防心血管疾病和神经退行性疾病有关。
“这些微蛋白可能充当分子信使，将我们摄入的食物转化为细胞功能和衰老的方式，”Vicinanza说。“这是一个新的生物学通路，有助于解释为什么地中海饮食如此强大。”
饮食、线粒体与衰老
地中海饮食富含橄榄油、鱼类、豆类、水果和蔬菜，长期以来一直被认为能降低心脏病、糖尿病和认知衰退的风险。但这些益处背后的机制尚待揭示。
在这项新研究中，研究人员分析了不同饮食依从性老年人的血液样本。依从性最高的人群显示出显著升高的humanin和SHMOOSE水平，同时氧化应激标志物（衰老和慢性疾病的关键驱动因素）较低。
研究团队还发现特定食物似乎很重要。橄榄油、鱼类和豆类与较高的humanin水平相关，而橄榄油和较低的精致碳水化合物摄入与较高的SHMOOSE水平相关。
“这些发现表明，地中海饮食的特定成分可能直接影响线粒体生物学，”该研究的资深作者、南加州大学伦纳德·戴维斯学院院长及杰出教授Pinchas Cohen说。“Humanin和SHMOOSE可以作为地中海饮食依从性的生物标志物，并具有临床意义。”
线粒体微蛋白的新作用
这项研究建立在Cohen二十多年来在线粒体衍生肽发现方面的开创性工作之上。与传统的核DNA编码蛋白质不同，这些微蛋白由线粒体基因组中的小开放阅读框产生，这些区域曾被认为没有功能。
其中最受研究的是humanin，由Cohen及其同事于2003年首次发现。此后，它被证明与改善胰岛素敏感性、心血管保护、长寿和认知功能维持有关。
最近，Cohen的实验室发现了SHMOOSE（小人类线粒体ORF覆盖丝氨酸tRNA），一种与大脑健康相关的微蛋白。SHMOOSE的遗传变异与阿尔茨海默病风险增加有关，而正常形式似乎能保护神经元免受淀粉样蛋白相关的损伤。
“这些肽正在成为衰老生物学关键调节因子，”Cohen说。“它们将线粒体功能与阿尔茨海默病和心脏病等疾病联系起来，现在又可能与营养联系起来。”
饮食与心脏保护的关联
该研究的另一个显著发现是humanin与Nox2（一种产生有害活性氧的酶）之间的潜在相互作用。较高的humanin水平与较低的Nox2活性相关，表明该肽可能有助于减少氧化应激并保护心血管系统。
研究人员提出，地中海饮食可能通过双重机制发挥作用：直接降低氧化应激，同时提高线粒体微蛋白水平，进一步抑制有害通路。
“这可能代表了地中海饮食的一种新的心脏保护机制，”Vicinanza说。
从实验室到全球倡导
在实验室之外，Vicinanza还积极在全球舞台推广地中海饮食，将他的科学工作与更广泛的国际努力联系起来，将其作为健康、文化和可持续发展的典范。他与意大利波利卡市（联合国教科文组织地中海饮食象征性社区）合作，支持在联合国设立国际地中海饮食日。
该纪念日将于每年11月16日举行，旨在提高全球对地中海饮食健康、文化和环境益处的认识。Vicinanza表示，这一更广泛的使命与研究的发现一致。
“我们正在将数百年历史的饮食传统与前沿分子生物学联系起来，”Vicinanza说。“这支持了这样一种观点：健康的饮食模式（几乎不含超加工食品）反映了人类在漫长历史中的饮食习惯，可能创造了线粒体（古老细胞器）可能适应的条件。”
迈向精准营养与健康老龄化
虽然这项研究相对较小且为观察性，但结果指向了“精准营养”的新前沿，其中像线粒体微蛋白这样的生物标志物可以帮助定制饮食以优化健康和长寿。
未来的研究将探索饮食干预是否可以直接增加humanin、SHMOOSE及相关肽的水平，以及这些变化是否转化为疾病风险降低。
“我们的目标是从观察关联转向理解因果关系，”Vicinanza说。“如果我们能够利用这些通路，我们或许能够设计出在分子水平促进健康老龄化的营养策略。”
发表详情： Roberto Vicinanza等人，地中海饮食依从性与线粒体微蛋白Humanin和SHMOOSE相关；Humanin-Nox2相互作用在心脏保护中的潜在作用，《营养学前沿》（2026）。DOI: 10.3389/fnut.2025.1727012
期刊信息：《营养学前沿》
由南加州大学提供
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