许多人知道静息心率过高值得警惕，会增加中风、心脏病发作甚至早逝的风险。但如今研究人员指出，心率过低也可能是一个警示信号——挑战了“每分钟心跳次数越少总是心脏健康的标志”这一假设。
伦敦帝国理工学院的专家对英国生物银行的46万名参与者进行了约14年的追踪，这是迄今为止最大规模的人群研究。在此期间，共发生12290例中风。
在调整了年龄、性别以及可能增加中风风险的心血管因素（如房颤——心脏跳动不规则）后，他们发现中风风险在两端均有所增加：低于50次/分以及等于或高于90次/分。静息心率极高的人中风可能性高出45%，而处于另一极端的人风险增加25%。静息心率在60至69次/分之间的人中风风险最低。
关键在于，在调整了高血压、糖尿病和房颤等已知风险因素后，这种关系仍然存在——意味着存在真实的生物学信号。但当对心律不齐者进行单独分析时，专家们无法识别出相同的风险关系。
研究第一作者、神经学家德克斯特·佩恩博士表示：“这可能是因为房颤是中风的一个非常强的风险因素，能将风险提高五倍，从而超过了心率的影响，并限制了我们检测其效果的能力。因此，心率在无房颤的人群中提供的信息量最大，可能为识别和分层中风风险提供有价值的额外工具。”
在欧洲卒中组织会议上展示其研究结果时，研究人员提出，这可能是由于极低心率（医学上称为心动过缓）会减少脑部血流量。常见症状包括头晕或头重脚轻、呼吸急促、意识模糊、胸痛和昏厥。但当心率降至危险水平时，心脏无法泵出足够的富氧血液到大脑，可能增加缺血性中风的风险。这种类型的中风发生在堵塞物切断大脑血液供应时，导致脑细胞死亡，是最常见的中风类型，占病例的85%。据估计，英国每年有10万人患中风。
与此同时，极高心率与缺血性中风和出血性中风（由于脑内或脑周围出血引起）都有关联。研究人员表示，这可能表明血管壁压力增加——这是高血压的一个关键标志——可能导致堵塞和更容易出血。当血管因压力变得狭窄和僵硬时，会导致动脉中脂肪物质积聚，这一过程称为动脉粥样硬化。然后会形成血栓，血栓可能脱落并进入大脑，引发中风。静息心率升高也会损害脑部血管，增加出血风险。
该研究的共同作者、中风医学专家阿拉斯泰尔·韦伯教授在评论这些发现时表示：“静息心率是一个简单、广泛可用的测量指标，在心血管风险评估中值得更多关注。”他补充说，虽然还需要更多研究来了解心率如何影响治疗，但这些发现非常有前景。“极低或极高的心率应成为临床医生更仔细检查个体整体心血管风险并采取行动强化生活方式改变和标准预防策略的信号。”
静息心率指的是身体在休息时（坐着或躺着时）心脏每分钟跳动的次数。正常的静息心率应在60至100次/分之间，但运动员、健康年轻人和服用β受体阻滞剂的人往往心率较慢，这是因为运动时心脏学会了更高效地泵血，因此医生推荐心血管锻炼和有氧运动来帮助降低发生重大心脏事件的风险。运动时心率升至130至150次/分或更高也是正常的，因为心脏需要更努力地工作，将更多富氧血液泵送到全身。
保持水分是调节心率的另一个简单方法，因为脱水时血液量减少，意味着心脏必须更努力地工作才能将血液泵送到全身。减肥也有助于降低心率，而肥胖是另一个已知的中风风险因素。压力、酒精和睡眠不足也会影响肾上腺素和皮质醇，它们是导致心率升高的主要驱动因素。
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