詹姆斯·狄龙·威尔克斯在2024年底首次意识到自己的健康出了问题。当时他开始出现胸痛，并发现自己会莫名其妙地晕厥。他还注意到，每当他躺下时，感觉就像溺水一样。
从那以后，他的症状恶化，2024年10月，威尔克斯住院了。在那里，这位两个孩子的父亲——他和28岁的妻子萨默育有两个儿子，分别10岁和8岁，现在妻子又怀上了第三个孩子——被诊断出心力衰竭。他说医生告诉他，这种疾病是由多年酗酒引起的。
根据梅奥诊所的说法，心力衰竭发生在“心肌不能像正常那样泵血”时。症状可能包括呼吸急促、疲劳和虚弱，以及心跳过快或不规律。
“一开始我很害怕，因为我这么年轻，还有家人依靠我，”威尔克斯在确诊时年仅30多岁，他独家告诉《人物》杂志。“然后我陷入了否认，”他补充道。“我不相信像我这么年轻、一直身体很好的人会得心力衰竭。”
最终，现年32岁的威尔克斯出院了，医生嘱咐他通过药物和定期就诊来控制病情。有一段时间，他相信自己的状况得到了控制。
但确诊近一年后，2025年12月7日，他的健康出现了毁灭性的转折——他心脏骤停。他在自家客厅里，在家人面前死亡，后来被救活。
“最困难的部分是知道我的孩子们不得不眼睁睁看着我在他们面前死去，而我却无能为力去帮助或安慰他们，”他说。
接下来的两天里，威尔克斯又经历了两次濒死状态，之后被转送到加州大学圣地亚哥分校拉霍亚医院，在那里他住了一个月，并接受了左心室辅助装置（LVAD）植入。
根据斯坦福医学的说法，该装置辅助左心室——心脏的主要泵血腔室——将富含氧气的血液输送到全身。
这个装置最终救了他的命。现在，六个多月过去了，威尔克斯说他已适应了带着LVAD生活，并恢复了许多日常活动。
“我仍然全职工作，我的日子就是工作和陪伴妻子和儿子们，”他说。
尽管如此，带着装置生活以及此前的治疗仍然伴随着挑战。
首先，威尔克斯不能再将身体浸入水中，只能淋浴。即便如此，他还得将设备放入特殊的防水袋中，并覆盖住驱线出口——连接外部控制器与LVAD的线缆从腹部穿出的部位。
他还面临着许多LVAD患者不会遇到的限制，因为他在医院需要高水平的生命支持：体外膜肺氧合（ECMO）。
“治疗损伤了我腿部的神经，使行走变得困难，”他说。
另一个挑战是带着驱线生活——这是一根从腹部穿出的专用线缆。
“从我的腹部伸出的驱线让很多事情变得困难，因为我不能对入口部位施加压力，如果它被拉扯，可能会导致严重问题，”他说。
身体限制在与孩子们相处时尤其困难。
“有两个活泼好动的男孩想和我一起玩闹，这很不容易，”他继续说道。“我非常渴望能像以前那样和他们一起玩耍、运动、共度时光，但我现在只能远远地看着。”
尽管面临这些挑战，威尔克斯说，经历多次濒死体验从根本上改变了他对什么最重要的看法。他现在珍惜每一个时刻——无论是好是坏——因为他曾差点无法体验这一切。
“很长一段时间，我每天都专注于未来，”他说。“虽然我仍然会考虑未来，但我现在花更多时间珍惜当下，因为它正在发生。我可以为有希望的未来努力，但我也需要停下来享受沿途的小事。”
如今，他说家人始终是他一切行动的中心。
“我的家人就是我的全部，这已成为我的主要关注点，”他说。“无论是一起看电影、度假，还是仅仅作为家人共度时光，这些时刻现在对我来说意义重大得多。”
“我的妻子和孩子是我每天如此努力奋斗的原因，”他继续说道。
这种新的认识也是激励威尔克斯开始公开分享自己故事的一部分原因。
在过去几个月里，他在社交媒体账号@adadthatbeatdeathn上记录了自己的历程，以提高人们对心力衰竭的认识，教育他人了解带着LVAD的生活，并向面临类似诊断的人们展示仍有希望的理由。
自网上公开以来，他积累了数千名粉丝，其中许多视频获得数百万观看。
“大家的支持令人惊叹，”他说。“我很高兴能分享我的故事，并给他人带来希望。和任何事情一样，也会有一些负面反馈，但这不会困扰我。”
“我感谢每一位关注、参与我的内容并花时间问候我状况的人，”他补充道。
展望未来，威尔克斯希望他的故事能鼓励他人认真对待自己的健康，并在需要时寻求帮助。
“我希望人们看到我的故事后，能找到勇气去看医生、去做他们一直拖延的体检，并像我为自己的生命而战那样去争取他们的生命，”他说。“我希望人们看到一个与成瘾作斗争、经历改变生命的事件后依然因为力量、决心和信念而茁壮成长的男子汉。”
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