11月是阿尔茨海默病意识月，这一提醒基于死亡率数据，显示阿尔茨海默病已成为整个圣华金谷地的第五大死因，在2019至2023年间共导致9,061人死亡。根据美国疾病控制与预防中心的数据，仅有心脏病、癌症、新冠肺炎和意外事故的死亡排名高于阿尔茨海默病。
医学研究者将阿尔茨海默病描述为65岁以上人群中最常见的痴呆症类型，在美国被视为一种流行病。美国少数族裔健康与健康差异研究所的数据显示，在圣华金谷地的八个县中，有五个县位列加州阿尔茨海默病死亡率最高的十个县之中。
这些县包括排名第一位的图莱里县，其阿尔茨海默病总体死亡率为每10万人61.6例，在加州58个县中居首；排名第二的弗雷斯诺县，死亡率为每10万人57.5例；排名第三的克恩县，死亡率为每10万人56.0例；排名第五的马德拉县，死亡率为每10万人51.9例；以及排名第八的斯坦尼斯劳斯县，死亡率为每10万人46.1例。
然而，在谷地的西班牙裔或拉丁裔人群中，阿尔茨海默病导致的死亡率明显低于整体人口，尤其是与非西班牙裔白人相比。美国少数族裔健康与健康差异研究所的数据显示，2019至2023年间，谷地非西班牙裔白人的阿尔茨海默病死亡率平均比西班牙裔或拉丁裔居民高出每10万人17.5例。此外，在谷地八个县中，女性和男性的死亡率也存在显著差异。
按县统计，阿尔茨海默病年均死亡率数据如下：
- 弗雷斯诺县——非西班牙裔白人：每10万人65.8例；拉丁裔：每10万人50.4例，相差15.2例。女性：每10万人61.6例；男性：每10万人50.8例，相差10.8例。
- 克恩县——非西班牙裔白人：每10万人67.4例；拉丁裔：每10万人40.1例，相差27.3例。女性：每10万人63.4例；男性：每10万人44.1例，相差19.3例。
- 金斯县——非西班牙裔白人：每10万人39.1例；拉丁裔：每10万人30.9例，相差8.2例。女性：每10万人44.0例；男性：每10万人23.0例，相差21.0例。
- 马德拉县——非西班牙裔白人：每10万人57.4例；拉丁裔：每10万人39.3例，相差18.1例。女性：每10万人63.1例；男性：每10万人36.9例，相差26.2例。
- 默塞德县——非西班牙裔白人：每10万人40.0例；拉丁裔：每10万人20.3例，相差19.7例。女性：每10万人31.9例；男性：每10万人30.0例，相差1.9例。
- 圣华金县——非西班牙裔白人：每10万人41.8例；拉丁裔：每10万人30.9例。女性：每10万人38.5例；男性：每10万人31.3例，相差7.2例。
- 斯坦尼斯劳斯县——非西班牙裔白人：每10万人50.1例；拉丁裔：每10万人37.2例，相差12.9例。女性：每10万人52.8例；男性：每10万人35.4例，相差17.4例。
- 图莱里县——非西班牙裔白人：每10万人73.2例；拉丁裔：每10万人49.1例，相差24.1例。女性：每10万人68.0例；男性：每10万人51.5例，相差16.5例。
大量研究解释了为何女性面临比男性更高的阿尔茨海默病死亡风险。《细胞与分子生命科学》杂志2021年的一篇文章指出，近三分之二的阿尔茨海默病患者为女性，并报告称女性风险较高的因素包括大脑结构差异、压力反应差异、怀孕、更年期和性激素等。
纽约州立大学石溪分校的朱东辉、苏格兰爱丁堡大学的阿克塞尔·蒙塔涅和南加州大学凯克医学院的赵震在文章中指出："女性平均比男性寿命长4.5年，且在全球大多数亚人群中，85岁及以上的女性多于男性，而高龄是阿尔茨海默病的最大风险因素。" 朱东辉、蒙塔涅和赵震补充道："在大多数文化中，女性通常收入和教育水平低于男性，且是家庭中主要的非正式照护者。照护负担与更高的失业率以及包括抑郁症和睡眠障碍在内的阿尔茨海默病心理风险因素增加相关。"
女性通常也比男性寿命更长，使其面临更大风险。明尼苏达州梅奥诊所的研究人员在2014年1月《临床流行病学》杂志中写道："一种解释是，男性可能因其他死因更早死亡，因此只有最具韧性的男性能活到高龄。"
与非西班牙裔白人群体相比，拉丁裔或西班牙裔人群阿尔茨海默病死亡率较低的潜在原因尚不明确。一个可能的解释是许多拉丁裔或西班牙裔个体具有双语能力。
中国赣州赣南医学院研究人员在《精神病学前沿》杂志2021年的一篇文章中写道："双语能力已被报告能显著延缓痴呆症发作，并在阿尔茨海默病管理中发挥重要作用。" 作者刘清海和吴隆火补充道："实际上，双语能力可被视为一种无副作用的药理学干预手段（针对阿尔茨海默病）。"
阿尔茨海默病协会的期刊《阿尔茨海默病与痴呆症》2022年2月刊收录了该协会2021年拉丁裔与阿尔茨海默病研讨会的亮点总结。参与研讨会的研究人员报告称，美国59%的拉丁裔成年人能流利使用英语和西班牙语双语。他们报告称："由于语言经验能强有力地塑造大脑和认知功能，双语能力可能在人们日后患痴呆症的保护或风险中发挥重要作用。" 研究人员补充道："一种观点是，双语能力可能增强认知储备，使大脑能更好地应对[阿尔茨海默病及相关痴呆症]的变化。"
然而，这些科学家警告称，美国拉丁裔"在未来40年中，阿尔茨海默病及相关痴呆症(ADRD)的增长率将比其他族裔群体最为陡峭。" 拉丁裔人口面临更高风险的原因包括：在阿尔茨海默病研究和临床试验中代表性不足、优质医疗资源获取受限、语言障碍、较低的教育水平以及贫困等挑战性社会经济条件。
蒂姆·希恩是中央谷地新闻合作组织的高级记者和健康报道研究员。CVJC研究员项目由弗雷斯诺州立大学媒体与公众信任研究所的资助支持。可通过tim@cvlocaljournalism.org联系希恩。
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