我们常常听到关于孤独的“流行病”说法，它被认为会缩短寿命并让退休生活变得痛苦。但这项新的研究揭示了更为复杂的情况。
孤独会增加早逝风险这一观点长期以来被视为常识。过去的研究清楚地表明了社交孤立与死亡率之间的联系，甚至连美国卫生局局长都曾发布过一份关于孤独和孤立“流行病”的详细声明，指出其对美国人健康的威胁。
当然，直觉上我们也觉得缺乏社交联系的人会面临影响身体健康的后果，毕竟没有人真正喜欢孤独。
然而，现在有一项新研究对这一长期存在的观念提出了质疑，令人惊讶的是，研究发现孤独可能并不像我们过去认为的那样具有威胁性。事实上，问题可能出在因果关系的混淆上。
为了深入了解孤独与健康之间的关系，研究人员在三个国家对居家护理接受者进行了全球性研究。
这项研究包括了超过30万名老年人，选择居家护理接受者作为研究对象是因为这一群体由于复杂的健康需求和行动不便，孤独率可能较高。这与许多其他以普通人群为研究对象的孤独研究有所不同。
令人惊讶的是，研究人员发现，孤独感较强的人实际上比社交联系更强的人表现更好。研究指出：“在调整风险因素后，孤独的居家护理客户的死亡率始终低于不孤独的客户。”
虽然研究中15%至25%的居家护理接受者表现出孤独感，但那些健康状况更复杂、活动水平较低的人最有可能感到孤独，然而他们的死亡风险仍然较低。
这意味着，与以往的证据相反，这项研究显示“在调整了与年龄相关的混杂因素后，孤独并不能预测死亡风险的增加。”
研究人员并不完全确定为什么这项研究的数据与以往的研究如此不同。
然而，一个理论认为，过去的研究并没有正确理解孤独与死亡率之间的关系。
许多过去的研究都集中在普通人群上，对于他们而言，孤独与健康状况不佳有关——但孤独也与这一群体中的高龄和抑郁症状相关。这些因素中的任何一个都可能是导致早逝的原因，而不是孤独本身。
因为这项最新研究的对象是居家护理接受者，因此也有可能是那些病情最严重的人得到了最多与护理人员互动的时间。这种与护理人员的额外互动可能降低了这个弱势群体的孤独风险。
此外，一些过去的研究还表明，孤独感更强的人可能具有更高的健康寻求行为，这可能导致更好的健康结果并降低死亡风险。
最后，研究人员提出了一种可能性，即“孤独可能是导致死亡的健康变化的结果，而不是其原因。”换句话说，与健康进展相关的改变可能既使人更加孤独，又更可能死亡。
这项研究应该为那些在社交联系方面有困难的老年人带来一些安慰，因为它表明孤独并不一定像人们担心的那样致命。
然而，尽管孤独与死亡之间的具体关系尚不清楚，但有一点是明确的：孤独在某种程度上影响着幸福感。
因此，尽管在没有工作结构或养育年幼儿童所带来的社交增加的情况下，维持社交联系变得更加困难，退休人员继续建立强大的社交网络仍然非常重要。
加入俱乐部、定期与朋友和邻居见面、做志愿者以及与他人一起享受大自然，都是可能的解决孤独问题的方法。
那些面临更严重健康问题的人也可能从与护理人员更多相处的时间中受益，特别是如果这项最新研究是正确的，即孤独与死亡率增加之间的联系实际上是由既增加死亡风险又增加社交孤立风险的健康问题所造成的。
【全文结束】
