胡须长期以来一直是人们关注的焦点，有时被视为时尚象征，有时则被认为不够卫生。但它们究竟有多“脏”？
人类皮肤上生活着数十亿的微生物——主要是细菌，也包括真菌和病毒——而面部毛发为这些微生物提供了一个独特的生存环境。研究表明，胡须尤其支持密集且多样的微生物群体，这助长了一种持久的观点，即胡须本质上是不卫生的。据《华盛顿邮报》最近报道，一些厕所中的细菌数量甚至比普通胡须还要少。
然而，胡须是否真的存在卫生隐患？深入研究证据后，我们会发现实际情况更加复杂。
皮肤上的微生物群因位置不同而有所差异，并受到温度、pH值、湿度以及营养供应等因素的影响。胡须创造了一个温暖且通常潮湿的环境，食物残渣和油脂容易堆积，这是微生物生长的理想条件。
这些微生物之所以能够繁衍，不仅因为胡须提供的温暖潮湿环境，还因为其经常暴露于新的污染物和微生物中，尤其是频繁接触表面和脸部的手。
科学家们对胡须卫生的担忧可以追溯到50多年前。早期的研究显示，即使经过清洗，面部毛发仍可能保留细菌和细菌毒素。这一发现导致了胡须作为细菌储存库、可能对他人构成感染威胁的长期观念。
对于医护人员来说，胡须一直是一个颇具争议的话题，尤其是在病原体传播备受关注的医院环境中。然而，基于医院的研究结果却并不一致。一项研究发现，留胡须的医疗工作者面部细菌负荷高于剃须的同事。
另一项研究探讨了是否可以在同一台核磁共振成像（MRI）扫描仪中同时评估狗和人类，结果显示大多数男性胡须中的微生物数量显著多于狗毛，其中包括更多有害细菌。研究人员得出结论：“如果狗使用相同的MRI扫描仪，它们对人类没有风险。”
然而，其他研究挑战了胡须增加感染风险的观点。例如，一项调查发现，留胡须和剃须的医疗工作者在细菌定植方面没有显著差异。
同一研究还报告称，留胡须的医生携带金黄色葡萄球菌（Staphylococcus aureus，医院感染的主要原因之一）的可能性较低，并且由佩戴外科口罩的留胡须外科医生治疗的患者感染率并未增加。
胡须有时可能会传播皮肤感染，如脓疱病（impetigo）——一种由金黄色葡萄球菌引起的传染性皮疹，这种细菌常存在于面部毛发中。在极少数情况下，阴虱等寄生虫——通常生活在腹股沟区域——也可能出现在胡须、眉毛或睫毛中，尤其是在卫生条件差或与感染者密切接触的情况下。
维护良好胡须卫生的重要性
被忽视的胡须可能导致刺激、炎症和感染。胡须下的皮肤富含血管、神经末梢和免疫细胞，对微生物和环境压力源极为敏感。当皮脂、死皮、食物残渣和污染物堆积时，它们会刺激皮肤并为真菌和细菌的生长提供养分。
专家强烈建议每天清洗胡须和脸部。这样可以去除污垢、油脂、过敏原和死皮，帮助防止微生物积累。
皮肤科医生还建议保湿以防止干燥，使用胡须梳清除碎屑，并修剪以控制松散的毛发和减少脱落。这些步骤不仅有助于保持卫生，还能改善胡须的健康和外观。
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那么，胡须真的脏吗？就像大多数事情一样，这取决于你如何护理它们。通过日常清洁和适当的修饰，胡须几乎没有风险，甚至可能比我们曾经认为的更健康。
本文最初发表于《对话》杂志。Primrose Freestone是莱斯特大学临床微生物学高级讲师。
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