降低药价无法解决癌症治疗问题
突破性药物为患者带来关键希望，立法者应专注于加强社会安全网
前总统吉米·卡特(Jimmy Carter)使用癌症药物Keytruda（可瑞达）后，最终成为美国历史上首位活到100岁的总统，全美癌症患者向医生提出一个请求："我想要吉米·卡特用的那种药。"
但并非所有想要这种治疗的患者都能获得。一些患者的癌症无法用该药物治疗。其他患者虽然适合使用这种突破性免疫疗法，但由于保险公司设置障碍或要求高额自付费用，仍然难以获得治疗。
然而，面对这些问题，政策制定者往往只关注降低保险公司支付的价格——并不能保证患者实际获得节省或更好的保险覆盖。相反，政策制定者更明智的做法是直接加强社会安全网，确保每位患者都能公平获得治疗而不陷入财务困境。
医生经常将免疫疗法誉为"奇迹药物"——这是有充分理由的。与同时杀死健康细胞和癌细胞的化疗不同，这些药物本质上是增强患者免疫系统，使其正确识别并攻击肿瘤。它们对多种癌症都非常有效，彻底改变了众多患者的生活。
这类癌症药物一年的治疗费用可能超过10万美元。即使有保险，许多患者仍难以支付所需的护理费用。根据美国癌症协会癌症行动网络的数据，十分之六的癌症患者表示，负担护理费用有些困难或非常困难，超过80%的患者表示他们不得不做出财务牺牲来支付医疗费用。
作为回应，一些政策制定者和倡导者呼吁政府采取行动强制降低突破性药物的价格。虽然他们的意图无疑是良好的，但关注点却放错了地方。
许多患者目前难以获得治疗，因为保险公司经常拒绝或延迟癌症治疗。
一项研究发现，超过20%的癌症患者由于预先授权要求而无法获得必要的治疗。这些延迟或拒绝导致近15%的情况下出现严重不良事件。
医生们正在发出警报。例如，南卡罗来纳州的一位医学肿瘤学家在社交媒体上报告称，保险公司Humana拒绝为其肺癌患者提供Keytruda（可瑞达）。该公司要求医生使用另一种药物代替。其他医生也描述了类似的拒绝情况，或报告保险公司拒绝继续治疗，促使一些医生公开向保险公司请愿。
在这些情况下，家庭成员常常不得不问一个难以想象的问题：如果他们的亲人获得了必要的治疗，他们是否还会活着？
价格管制并不能解决这些保险覆盖失败的问题。事实上，它们几乎肯定会通过破坏研究生态系统使情况变得更糟。
开发一种新药需要十多年时间，成本高达26亿美元。公司只有在治疗证明成功后能够收回这些成本并继续投资于突破性药物的情况下，才会进行这种投资。人为降低价格使公司更难证明承担导致变革性药物的风险是合理的。
因此，急于在短期内降低药品价格的立法者可能会阻止研究人员为未来患者开发更多"奇迹药物"。这当然无助于脆弱的癌症患者。
创新药物很昂贵，这是不可避免的。
但没有内在原因要求患者不成比例地承担这些成本。如果政策制定者转而专注于加强保险覆盖并防止保险公司拒绝或延迟提供突破性治疗，患者就能公平地获得当今乃至未来的"奇迹药物"。
保险公司经常拒绝或延迟为患者提供癌症治疗，包括Keytruda（可瑞达）等突破性免疫疗法（图片来源：Shivansh Gupta/PA Images via Getty Images）
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