根据发表在《人类生殖》杂志上的一项研究，儿童时期健康饮食的女孩初潮年龄比那些饮食不健康的女孩更晚。
这项研究的结果不受女孩的身体质量指数（BMI）或身高的影响，这两者都与初潮提前有关。
该研究对以后的健康有重要意义，因为众所周知，初潮年龄早的女性患糖尿病、肥胖、乳腺癌和心血管疾病的风险更高。
领导这项研究的美国华盛顿州西雅图弗雷德·哈钦森癌症中心的助理教授霍莉·哈里斯（Holly Harris）表示：“我认为我们的发现强调了所有儿童和青少年都应该能够获得健康膳食选择的重要性，以及学校早餐和午餐应基于循证指南。”
这些发现来自一项大型前瞻性研究，该研究纳入了超过7,500名9至14岁的儿童，他们在1996年和2004年的两波调查中加入了“成长今天研究”（GUTS）。研究人员分别跟踪他们到2001年和2008年。
首次，研究人员调查了特定饮食模式与初潮年龄之间的联系。他们也是首次探讨BMI是否会调节饮食与初潮年龄之间的关联。此前的研究仅将BMI视为分析结果时需要考虑的因素（混杂因素）。
哈里斯教授说：“在我们之前进行的护士健康研究II中，我们观察到在青春期和成年早期食用促炎饮食的人患乳腺癌的风险更高。基于这些结果，我们有兴趣了解早期生活的饮食摄入是否可能通过影响初潮年龄等乳腺癌风险因素来影响乳腺癌。这导致了当前的研究，我们在其中检查了饮食模式对初潮年龄的影响。”
在初潮开始前，孩子们在加入研究时完成了关于饮食的问卷，并且每隔一到三年填写一次。她们还报告了初潮的年龄。
研究人员使用两种已建立的饮食模式评估了女孩的饮食：替代健康饮食指数（AHEI）和经验性饮食炎症模式（EDIP）。
AHEI给更健康的食物（如蔬菜、豆类和全谷物）打更高的分数，而不太健康的食物（如红肉和加工肉类、反式脂肪和盐）则得分较低。EDIP则以反映饮食整体潜在炎症作用的方式评分。与更高炎症相关的食物包括红肉和加工肉类、动物内脏、精制谷物和高能量饮料。
共有6,992名女孩（占整个组的93%）在研究期间经历了初潮。问卷数据分析显示，AHEI得分最高的20%的女孩（即饮食最健康的人群）在未来一个月内初潮的可能性比AHEI得分最低的20%的女孩低8%。
EDIP得分最高的20%的女孩（即饮食最具炎症性的群体）在未来一个月内初潮的可能性比EDIP得分最低的20%的女孩高15%。
哈里斯教授说：“我们观察到这两种饮食模式与初潮年龄相关，表明健康的饮食与初潮年龄较晚有关。重要的是，这些结果独立于BMI和身高，突显了无论身体大小，健康饮食的重要性。”
由于初潮年龄早与多种后期生活结果相关，包括糖尿病、肥胖、心血管疾病和乳腺癌的风险较高，因此这一时期可能是减少这些慢性疾病风险的重要时期。
研究人员认为，这些结果表明，女孩在童年和青春期所吃的食物及其对炎症的影响可能会影响初潮时间，而不是身高和BMI。
哈里斯教授说：“作为首次研究这些特定饮食模式，有必要在其他人群中进一步验证这一关联。这也突显了健康饮食不仅对后期慢性病结果有益，也可能对青春期有益。”
“总的来说，多吃水果、蔬菜、全谷物、富含脂肪的鱼类、坚果和豆类、多不饱和脂肪酸，同时限制红肉和加工肉类、精制谷物、含糖饮料和添加盐的摄入，对所有人都有益，无论年龄如何。”
研究人员现在计划研究儿童和青少年时期的饮食模式和体型，看看它们如何与成年后的月经周期特征相关。
该研究的优势在于它前瞻性地收集了饮食数据，并能够看到BMI和身高是否影响与初潮年龄的关联。
局限性包括饮食、体重、身高和初潮年龄的信息通过问卷收集，可能存在误差；研究人员无法直接调整体脂（通过双能X射线吸收测定法测量）；参与者主要是白人，因此研究人员无法看到结果是否因种族而异。
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