据研究人员周一报道，预计到2060年，每年将有大约一百万美国人患上痴呆症，这一数字大约是目前的两倍。这项新研究发现，如果人们活得足够长，那么在55岁以后，患痴呆症的概率最高可达40%。这是一个令人警醒的数字，但人们可以通过一些措施来降低这一风险，例如控制高血压和其他对大脑有害的健康问题。即使在中年时期开始采取行动也为时不晚。
“我们所有的研究表明，你在中年时期的行为真的很重要，”纽约大学朗格健康中心的约瑟夫·科雷斯博士（Dr. Josef Coresh）表示，他参与撰写了这篇发表在《自然医学》杂志上的研究论文。
痴呆症不仅仅是阿茨海默病
随着年龄的增长，记不住名字或找不到钥匙是正常现象，但痴呆症并不是衰老的必然结果——它是一种记忆力、语言和其他认知功能逐渐丧失的疾病。单纯的老化是最大的风险因素，而人口正在迅速老龄化。
阿茨海默病是最常见的形式，其潜在的脑部变化可以在症状出现前二十年就开始。其他类型包括由心脏病或小中风引起的血管性痴呆。许多人患有多种病因，这意味着血管问题可能会加剧潜在的阿茨海默病症状。
从某个年龄开始测量痴呆症的风险，可以帮助指导公共卫生建议和医学研究。“这并不意味着某人一定会患上痴呆症，”迈阿密大学的阿茨海默病专家詹姆斯·加尔文博士（Dr. James Galvin）谨慎地指出。虽然他没有参与这项新研究，但他认为这些发现与其他研究一致。
痴呆症风险因年龄而异
此前的研究估计，约有14%的男性和23%的女性会在一生中的某个阶段患上某种形式的痴呆症。科雷斯的团队分析了最近几十年来跟踪约15,000名老年人的心脏健康和认知功能的美国研究数据。
重要的是，他们发现痴呆症的风险会随着年龄的增长而变化。在55岁至75岁之间，只有4%的人会患上痴呆症，这是科雷斯所说的保护脑健康的20年关键窗口期。对于那些在75岁时幸存下来的人来说，痴呆症的风险随后急剧上升——到85岁时为20%，而在85岁至95岁之间则为42%。
总体而言，男性在55岁后的终身痴呆症风险为35%，女性为48%。研究人员得出结论，女性通常比男性寿命更长，这是造成这一差异的主要原因。黑人美国人的风险略高，为44%，而白人为41%。
可以采取措施降低痴呆症风险
有些风险因素是无法控制的，包括年龄和是否继承了一种名为APOE4的基因变异，这种基因变异会增加晚年患阿茨海默病的风险。但是，人们可以尝试避免或至少延缓可能导致日后痴呆症的健康问题。例如，科雷斯在骑自行车时佩戴头盔，因为重复或严重的脑部损伤会增加晚年患痴呆症的风险。
特别重要的是：“对心脏有益的，对大脑也有益”，迈阿密的加尔文补充道。他敦促人们锻炼身体，避免肥胖，并控制血压、糖尿病和胆固醇。
例如，高血压会影响大脑的血流，不仅是血管性痴呆的风险，还与阿茨海默病的一些特征有关。同样，血糖控制不佳的糖尿病会导致认知能力下降和大脑中的炎症。
加尔文还建议人们保持社交和认知活动。如果年龄导致听力损失，他建议使用助听器，因为听力损失可能会引发社会孤立。
“我们可以控制很多事情，我认为这些事情对于在我们变老的过程中建立更好的大脑非常重要，”他说。
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