饮食通常被认为与其对心血管健康和慢性疾病的影响有关，但一项新研究发现它也会影响大脑健康。研究人员来自麻省总医院（Mass General Brigham）、哈佛大学和麻省理工学院（MIT），他们的研究发表在《神经病学》（Neurology）杂志上，指出食用红肉，特别是加工类型的红肉如培根或热狗，可能增加痴呆的风险。
该研究发现，用更健康的选项如坚果、豆类或鱼替代加工红肉可以减少约20%的痴呆风险。研究报告的通讯作者、布里格姆妇女医院（Brigham and Women's Hospital）的Daniel Wang博士表示：“饮食指南通常侧重于减少心脏病和糖尿病等慢性疾病的风险，而认知健康虽然与这些疾病相关，却较少被讨论。我们希望我们的研究结果能鼓励更多关注饮食与大脑健康之间的联系。”
研究人员分析了超过133,000名参与者的健康和饮食数据，跟踪时间长达43年。每天至少食用四分之一份加工红肉的人比那些很少食用的人患痴呆的风险高13%。食用未加工红肉（如牛肉或猪肉）也与主观认知能力下降的风险增加有关，这是痴呆的早期迹象。
研究认为，红肉中的某些成分，如饱和脂肪、盐或肠道产生的化学物质（如TMAO），可能对大脑健康有害。一份典型的红肉量为3盎司，大约相当于一块肥皂的大小。每天平均食用四分之一份或更多加工红肉（大约两片培根、一片半的火腿或一根热狗）的人，与每天食用不足十分之一份的人相比，患痴呆的风险高出13%，这一结论在调整了众多临床、人口统计和生活方式因素（如社会经济地位和痴呆家族史）后仍然成立。
研究人员强调，需要进行长期研究以更好地了解饮食如何影响痴呆和认知能力下降。
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