一项对健康与退休研究数据的分析发现，在长达14年的研究期间，较高乐观情绪与患痴呆症风险略有下降相关。即使研究作者在统计中控制了健康行为、处理了可能的反向因果关系（即痴呆早期阶段可能降低乐观情绪的可能性），并排除了心理健康状况最差的个体后，这种关联依然存在。该论文发表于《美国老年医学会杂志》。
乐观是指普遍倾向于期待积极结果，并相信困难可以被管理或克服。它涉及对未来的积极预期，而不仅仅是当前感到愉快。
研究表明，乐观的人更可能使用积极的应对策略，坚持目标，并在需要时寻求帮助。较高的乐观情绪与更好的心理健康、较低的抑郁、焦虑和感知压力水平相关。它还与更健康的行为有关，包括更多的体育活动、更好的饮食以及更强的遵医行为。
一些研究将乐观情绪与更好的心血管健康、更强的免疫功能以及更低的早逝风险联系起来。这些健康益处可能部分源于乐观的人能更有效地应对压力，并维持更牢固的社会关系。然而，乐观并不能保证健康良好，许多关联也可能反映了个性、社会经济状况或已有的健康差异。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的研究员Säde Stenlund及其同事指出，此前已有许多研究将较高乐观情绪与更好的认知健康联系起来，包括一些纵向研究。但他们指出，这些研究的随访期通常相对较短，未能充分考虑乐观情绪与认知健康之间可能存在的反向因果关系。
研究人员分析了健康与退休研究的数据，旨在探索乐观情绪与较长时期内患痴呆风险之间的纵向关联。健康与退休研究是一项始于1992年的美国全国代表性队列研究，通过每两年一次的面对面访谈、电话和邮寄问卷，追踪50岁及以上的男性和女性。
本项分析中，研究作者使用了在70岁或以上完成认知评估并通过面对面或电话访谈提供数据的参与者信息。这些信息用于痴呆评估算法，以确定参与者是否患有痴呆。乐观情绪通过生活取向测验修订版量表进行自我报告。
总体而言，该分析使用了9071名在研究开始时无痴呆的个体数据。他们当时的平均年龄为74岁。平均随访时间为6.7年，最长随访期为14年。约57%的参与者为女性。
结果显示，研究期间共有3027名参与者发展为痴呆。乐观情绪较高的参与者患痴呆的可能性较低。具体来说，在考虑了年龄、性别、种族、民族、教育程度、慢性健康状况和可能抑郁因素后，乐观情绪每增加一个标准差，研究期间患痴呆的风险降低15%。
有趣的是，加入健康行为（如体育活动和吸烟）并未从本质上改变这一发现。当研究作者通过排除随访前两年内发展为痴呆的个体来控制可能的反向因果关系时，结果仍然成立。
“较高的乐观情绪与较低的痴呆发生率相关，”研究作者总结道。“这些发现表明乐观情绪在支持健康老龄化方面具有潜在价值，可在未来痴呆预防举措的研究中予以考虑。”
该研究为痴呆风险和保护因素的科学认知做出了贡献。然而，研究作者指出，由于数据缺失，一些可能符合条件的参与者被排除在分析之外。这些个体往往年龄略小、更多为非西班牙裔白人、受教育程度较高，且总体更健康。这可能在一定程度上影响研究结果的普适性。由于该研究为观察性研究，仍存在未测量的混杂变量可能性。
该论文题为《生活光明面：乐观情绪与痴呆风险》，作者为Säde Stenlund、Hayami K. Koga、Peter James、Justin Farmer、Colleen B. McGrath、Francine Grodstein和Laura D. Kubzansky。
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