一种以引起"持续数周的衰弱性腹泻"而闻名的肠道寄生虫正在美国各地蔓延——调查人员正在努力了解近期疫情背后的原因。
这种肠道感染被称为环孢子虫病，由微小的卡耶塔环孢子虫引起，已知会导致频繁的——通常是爆发性的——水样腹泻。根据美国疾病控制与预防中心的说法，这种食源性病原体通常与进口新鲜农产品有关，当人们摄入被粪便污染的食物或水时就会传播。
目前官方数据有点混乱。美国疾病控制与预防中心的官方统计——17个州仅有145例病例——自6月16日以来就没有更新过，但州级数据显示疫情正在迅速增长。据CNN报道，仅密歇根州自6月22日以来就报告了高达681例病例；俄亥俄州报告的177例病例中绝大多数发生在6月20日之后，而纽约州在过去三周内已确认超过100例，甚至还没有计入纽约市，该市也已经发现了一些病例。
很难想象这些病例之间没有关联，但我们甚至不确定这一点。调查人员正在拼命寻找源头，但早期迹象表明可能有多个源头。
美国疾病控制与预防中心在其网站上指出："目前没有证据表明所有病例都与单一的多州环孢子虫疫情相关。" "确定潜在集群和疾病来源的调查正在进行中。"
密歇根州卫生与公众服务部(MDHHS)发言人莱娜·斯蒂宾斯告诉《底特律自由报》："目前尚未确定特定的农产品种植者、供应商或农产品类型为源头。" "任何出现胃肠道疾病症状的人，如突发且持续的腹泻，应联系其医疗保健提供者和当地卫生部门。"
追踪这种讨厌的寄生虫并不简单，因为该寄生虫的雄性和雌性在繁殖时会交换部分DNA，这意味着它们的后代通常具有不同的基因。流行病学家不得不费力地采访患病者，了解他们吃了什么以及何时吃的。
常规的病原体实验室检测无法显示环孢子虫的存在，这使得卫生官员难以追踪疫情。寄生虫的卵需要用特殊染料染色，并在显微镜下识别，才能确认感染。
虽然持续几天到一个月的爆发性腹泻听起来极其不适，但情况可能会更糟。首先，有治疗方法可用，人们最终会从疾病中康复。根据美国疾病控制与预防中心的说法，人际传播也不太可能，因为该病原体需要一到两周时间才能在体外变得具有传染性。
为了保护自己免受这种不幸命运的影响，卫生官员建议在准备新鲜农产品时要格外小心。密歇根州卫生与公众服务部建议人们远离预洗的袋装生菜，丢弃整颗生菜的外层叶子，并在流动水下仔细清洗绿色蔬菜和香草。
为了更加安全，建议人们将食物加热或烹饪至至少158华氏度（约70摄氏度），这将杀死寄生虫——这一建议无疑会导致一些前卫风格的沙拉。
据CNN报道，先前的腹泻寄生虫疫情可追溯至树莓、罗勒、沙拉混合物、浆果和荷兰豆。
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