根据疾病控制与预防中心的数据，美国近十分之一的婴儿属于早产儿，即在妊娠37周之前出生。出生体重极低（低于3.3磅，约1.5公斤）的婴儿通常也是极早产儿——妊娠29周或更早出生。尽管这些婴儿仅占所有出生人口的1%，但每年却占美国婴儿死亡人数的一半以上。根据宾夕法尼亚州立大学研究人员的一项新研究，极早产儿的死亡率和住院时间可能会因不同医疗系统的差异而有所不同。
这项研究由宾夕法尼亚州立大学卫生政策与管理学教授Jeannette Rogowski领导。研究发现，极早产儿出生地点或出生后立即接受护理的医院，可能会使他们的存活几率增加或减少两个百分点。研究人员表示，这些发现表明，在美国医疗系统中的新生儿重症监护病房（NICU）存在质量改进的潜力。该研究已发表在《JAMA Network Open》上。
Rogowski此前的一项研究发现，大约84%的极早产儿出生在整合型多医院系统内的医院中，这些系统包含两家或更多医院。在儿科患者中，极早产儿是最脆弱的人群。然而，不同医疗系统对极早产儿护理质量的差异尚不清楚。据Rogowski介绍，这是第一项探讨这一问题的研究。
“过去几十年来，研究一直在关注新生儿重症监护病房如何提供高质量护理以及如何优化患者的治疗结果，”Rogowski说。“这些婴儿不仅死亡率高，患病率也高。他们面临失明、脑出血等严重并发症的风险更高。出生时接受的护理有可能改变极早产儿的健康轨迹，这可能对其一生产生深远影响。”
在美国，几乎所有体重极低的婴儿（出生体重低于3.3磅，且大多数为妊娠不足37周的早产儿）都进入了新生儿重症监护病房（NICU），其中近90%的婴儿加入了佛蒙特-牛津网络（Vermont Oxford Network）。该网络致力于提高新生儿及其家庭护理的质量和安全性。研究人员利用该网络的数据，分析了妊娠24至29周出生的婴儿的结果差异。
研究样本包括38,501名极早产儿，其平均妊娠年龄为27周。这些婴儿均在美国佛蒙特-牛津网络成员医院接受护理，这些医院属于整合型医疗系统。婴儿在出生后三天内被转入这些医院接受护理。网络成员追踪了所有婴儿的情况，包括那些被转院的婴儿，直至出院或死亡。
在这项研究中，总体死亡率为8.7%。研究人员发现，表现最佳的医疗系统与表现最差的医疗系统之间的死亡率相差两个百分点，表现最差的系统死亡率为9.8%，而表现最佳的系统死亡率为7.8%。这种差异表明，系统层面的质量改进工作有可能改善这些脆弱婴儿的治疗结果。
研究人员还发现，平均住院时间为81天，而表现最佳和表现最差的系统住院时间分别为78天和90天。
这一发现具有重要的政策意义，因为美国每年几乎一半的分娩费用由医疗补助计划（Medicaid）支付。确保极早产儿获得高质量的护理至关重要，因为这些婴儿占美国每年婴儿死亡人数的很大一部分。此外，这些婴儿的NICU住院费用是医疗体系中最昂贵的住院支出之一，占医疗补助计划的大量开支。
“考虑到这些患者的总体死亡率和住院时间，死亡率相差两个百分点和住院时间相差12天是非常显著的，”Rogowski说。“这些住院费用高昂。我们的研究表明，通过改进护理质量，不仅可以提高极早产儿的生存率，还可能减少护理所需的资源。”
虽然研究人员发现医疗系统之间存在差异，但导致这些差异的原因尚不清楚。Rogowski表示，这项研究是评估不同医疗系统新生儿重症监护病房表现差异的第一步。
这项研究是Rogowski更大研究项目的一部分，旨在帮助所有医疗系统提供尽可能高质量的护理。下一步是确定导致这些差异的因素，并研究如人员配置水平或医院系统内资源分配等多种因素的影响。
“我们的医疗系统正在不断变化，我们需要继续关注这些变化的影响，尤其是对这些婴儿等脆弱人群的影响，”Rogowski说。“我们的目标是为医疗系统提供必要的信息，以提供最好的护理，帮助这些婴儿在生命过程中拥有最佳的健康轨迹。”
其他作者包括佛蒙特-牛津网络（VON）的统计学家Lucy Greenberg；佛蒙特大学的研究教授Erika Edwards；佛蒙特大学全球健康领域的Asfaw Yemiru绿金教授Danielle Ehret；佛蒙特大学统计学教授兼主任Jeffrey Buzas；以及佛蒙特大学新生儿医学领域的Jerold F. Lucey教授Jeffrey Horbar。
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