一项发表在《正念》期刊上的新研究表明，出现早期记忆问题的人可能在正念这一心理特质上也面临困难，正念涉及专注于当下的能力。研究人员考察了主观认知衰退和轻度认知障碍的老年人，以了解大脑结构和活动的变化如何与正念水平的差异相关。研究结果表明，随着认知挑战的增加，正念水平会下降，并且与情绪调节相关的大脑区域的变化是这一转变的重要部分。
全球范围内痴呆症的患病率正在急剧上升。从1990年到2016年，患有这种疾病的人数翻了一番，到2050年，全球每85人中就可能有一人受到影响。在痴呆症的明显症状出现之前，许多人会经历思维和记忆的变化。
这些早期变化可能包括主观认知衰退（一个人感觉自己的记忆力在恶化，尽管测试结果正常）以及轻度认知障碍（测试结果显示思维有明显缺陷，但尚未影响日常生活）。了解正念水平在此过程中的变化，以及伴随的大脑变化，可能会为支持早期认知衰退人群开辟新途径。
正念因其在保持认知健康方面的潜在作用而受到关注。正念被定义为对当下时刻的专注、接受的意识，可以通过练习有意发展，但它也是一种因人而异的自然特质。早期研究已将正念与注意力和记忆力的改善联系起来，还发现它能引起与情绪和专注相关的大脑区域的变化。然而，几乎所有此类研究都是在没有认知问题的人群中进行的。这项新研究旨在填补这一空白，通过探索经历主观认知衰退或轻度认知障碍的老年人的正念水平。
研究团队从捷克脑老化研究中招募了90名年龄在66至69岁之间的参与者。所有志愿者都被归类为具有主观认知衰退（48人）或轻度认知障碍（31人）。每个人都接受了多项测试，包括临床访谈、认知测试和脑部扫描。为了测量正念，研究人员使用了一种名为“呼吸计数任务”的行为方法，要求人们专注于自己的呼吸，并反复从一数到九。每位参与者执行此任务18分钟，每次数到九时按下按键。研究人员随后计算参与者在呼吸计数上的准确性。
每位参与者还进行了磁共振扫描，包括用于测量脑容量的结构扫描、评估组织健康的扩散扫描以及测量脑区连接性的静息态扫描。研究团队聚焦于与注意力、情绪和自我意识相关的大脑区域，例如腹内侧前额叶皮层、喙前扣带回皮层和后扣带回皮层。
结果显示，两组参与者的正念水平存在明显差异。轻度认知障碍组在呼吸计数任务中的表现比主观认知衰退组差。这表明，在认知衰退路径上走得更远的人可能更难集中注意力并保持当下的意识。
有趣的是，研究人员发现，腹内侧前额叶皮层的更高活动和连接性与轻度认知障碍组更好的呼吸计数表现相关，但在主观认知衰退组中则不然。该大脑区域被认为在情绪调节以及控制内部思维和干扰方面发挥重要作用。对于轻度认知障碍人群来说，该区域与其他脑区之间的更强联系似乎有助于他们在早期认知丧失的情况下仍保持正念。
相比之下，正念与其他测试脑区之间未发现显著联系。海马体、喙前扣带回皮层和后扣带回皮层的体积和组织健康与呼吸计数任务的表现无关。研究人员还发现，语言记忆、注意力或执行功能的得分无法预测两组的正念能力。
这些发现强调了正念水平在认知衰退早期阶段的变化，并指出腹内侧前额叶皮层在认知压力下支持正念的具体作用。该大脑区域参与理解情绪和控制内部心理活动，其作用可能在其他认知能力开始减弱时变得更加重要。
研究结果与此前在健康成年人中进行的研究一致，这些研究发现该大脑区域的更强活动支持更好的情绪韧性和注意力。这也与临床观察相符，即正念训练可以帮助经历记忆和思维变化的老年人。研究结果支持了正念对轻度认知障碍人群尤其相关的观点，他们可能受益于专注于注意力并减少情绪反应的练习。
研究人员承认该研究存在局限性。其横断面设计意味着只能描述正念与大脑活动在一个时间点上的关联，无法确定大脑连接性的变化是否导致正念的变化。结果还来自一个特定临床环境中的志愿者群体，因此尚不清楚这些发现能否适用于更多样化的人群。
此外，该研究仅包括主观认知衰退或轻度认知障碍的参与者，因此很难了解这些发现如何与更严重的痴呆症患者或完全健康认知的人群相比。
未来的研究可以追踪正念和大脑活动随时间的更长变化，以阐明这些关系如何随着认知衰退的进展而演变。纳入更广泛的参与者可以进一步揭示正念在预防或管理不同人群中认知损失方面可能扮演的角色。另一个未来研究的方向是调查正念训练如何影响轻度认知障碍患者的大脑，并确定这类干预措施是否有助于在认知变化发生时保持心理专注和情绪韧性。
本研究题为《老龄化大脑中的当下意识：认知衰退中特质正念的神经关联》，由Rastislav Šumec、Pavel Filip、Martin Vyhnálek、Stanislav Katina、Dusana Dorjee、Jakub Hort和Kateřina Sheardová共同撰写。
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