康斯坦丝·迈耶（Constance Meyer）花了多年时间担心癌症，因为在她很小的时候母亲就因卵巢癌去世了，她的外祖母也在35岁时死于乳腺癌。但她从未认真考虑过心脏病的问题。她认为那是男人才会得的病。我今年72岁，身体一直很健康，血压和胆固醇水平都很低，并且每天步行三到五英里。
然后，在2023年春天，毫无明显原因的情况下，我开始不停地咳嗽。这是一种干咳，没有痰，有时甚至让我弯腰驼背，并为发出的声音向周围人道歉。
最初几周，我以为它会自己消失，但后来我去看了医生，医生将其归因于哮喘性支气管炎。通过口服泼尼松和使用吸入器，咳嗽一度缓解——但很快又卷土重来。
我又一次选择忽视它。
一年过去了，我换了另一位医生，他给我开了氟替卡松鼻喷剂（Flonase），一种抗过敏药物。“有时候老年人会出现咳嗽。”她说。
然而，咳嗽依然存在，之后我又多次就诊。一位肺科专家承诺要“倾尽所有手段”来治疗它。怀疑是哮喘，他又重新给我开出了沙丁胺醇和氟替卡松。
我是一名小提琴教师，很多学生的家长都对我持续不断的咳嗽感到担忧。其中一位家长也是医生，他对我说：“听到你这样的咳嗽，迟早会让我心脏病发作。”
我的求医之路仍在反复进行。肺部CT扫描确实显示了一些异常，在右肺底部有一个被称为“磨玻璃样”的模糊区域。耳鼻喉科医生也认为我有哮喘，还有胃酸反流，因此她建议我实行限制性饮食以防止胃食管反流病——这对我来说是个不受欢迎的变化，因为我已经作为鱼类素食者遵循着相对严格的饮食习惯。
我的药物清单越来越长。
在与家人共度的一个暑假期间，我的咳嗽继续显现出令人不安的症状，于是我再次回到医生那里。在那次就诊中，我随口提到双方家族都有心脏病史。“我们安排你去看心脏科专家吧。”她说。我预约了UCLA最早可约的时间，那是在几周后。
与此同时，我把这个情况告诉了一位新学生家长梅根·卡马斯（Megan Kamath）（医学博士 ’11，研究员 ’18），她是加州大学洛杉矶分校的心脏病专家，同时也是加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院的临床医学助理教授。“如果你愿意，我可以帮你提前安排检查吗？”这位专攻心力衰竭的卡马斯医生问道。“为什么要这么着急？”我回应道。“我一直怀疑你的咳嗽可能与心脏问题有关。”她说。
从那时起，事情迅速发展。心脏CT扫描发现了异常，医生立即给我开了他汀类药物。接着我进行了压力测试，预计大约一个小时。“你有胸痛吗？”他们多次问我。“没有。”我回答。突然，测试中断了，我意识到这可能是坏消息。
几个小时后，我在教学时接到电话说测试结果异常，需要立即开始服用阿司匹林并把他汀类药物剂量翻倍。我震惊了。我从未想过自己会有心脏疾病；我一直以为癌症才是我最该担心的事。随后安排了血管造影来查看冠状动脉情况，结果显示主要动脉中有90%至99%的严重阻塞。
尽管当时我仍然咳得很厉害，但现在我有了更重要的事需要担心。
9月17日，我接受了血管成形术，通过一根细长的导管插入血管，并放置支架打通心脏中的堵塞部位。当天晚上我和丈夫开车回家的路上，我突然发现我的咳嗽——不见了！不是减轻，而是完全消失了！
我学到的是：女性可能会以不同于男性的方式表现出冠状动脉疾病的症状。例如，持续的干咳可能是女性更容易出现的一种症状。在我所接受的治疗和特别饮食都没有显著效果之前，没有人像卡马斯医生那样考虑到这可能与心脏疾病有关。
我很幸运没有发生心脏病发作，也非常幸运我的学生家长中有一些医生。尤其是有一位特定的家长，即曾经遇到过一名患有严重干咳患者、而这名患者最终被证实有心脏问题的卡马斯医生。
但并非每个有心脏症状的女性都能如此幸运。我们需要更多地教育医疗专业人士和公众，让他们了解心脏病在男性和女性身上表现方式的不同。虽然我家族中有心脏病史——我的两位祖父都死于心脏病，父亲在他58岁时首次心脏病发作，之后又经历了两次——但我从没想过自己也可能患病。毕竟，我以为那是男人的病。但自从我的亲身经历之后，我发现姨妈也有严重的心脏病。
我希望有一天能有一种针对高风险女性的心脏病检测方法。但这可能需要一个缓慢的过程：宫颈癌筛查技术巴氏涂片法早在1928年就已发明，但直到1960年才广泛使用。
如今，我非常感激自己能够活下来，也感谢每一位帮助过我的人——特别是卡马斯医生。我只是希望其他女性在获得心脏健康方面比我更容易一些。
康斯坦丝·迈耶 是一位资深录音室乐手，曾参与众多电影配乐演奏，并与詹妮弗·洛佩兹（Jennifer Lopez）和杰克逊乐队（The Jacksons）录制唱片，还参加过托尼·班内特（Tony Bennett）、基洛夫芭蕾舞团（Kirov Ballet）、美国芭蕾剧院（ABT）和琼尼·米歇尔（Joni Mitchell）的现场交响乐团演出。
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