11月4日，德克萨斯州居民将就14号提案进行投票，这是一项300亿美元的计划，旨在创建德克萨斯州痴呆症预防与研究所（DPRIT）。该计划效仿该州癌症研究所模式，将为阿尔茨海默病、帕金森病和其他神经退行性疾病的研究提供资金。
"DPRIT专门设计用于加速痴呆症研究，吸引顶尖人才到我们州并创造高质量工作岗位，但最重要的目标是改善受痴呆症影响的德克萨斯州居民的健康和生活质量，"德克萨斯州参议院主要预算撰写人、休斯顿共和党参议员琼·哈弗曼（Joan Huffman）今年3月表示。
该措施出现在关键时刻。据估计，随着美国人寿命延长，未来35年内每年患痴呆症的成年人数量将翻倍，到2060年将达到约100万例。相关费用也在上升，痴呆症相关的健康和长期护理成本预计到2050年将增至近1万亿美元。
目前，超过700万美国人患有痴呆症，约占65岁及以上人群的10%。根据阿尔茨海默病协会和德克萨斯州州卫生服务部的数据，仅在2020年，德克萨斯州就有近50万居民患有阿尔茨海默病，这是最常见的痴呆症形式。
更好的检测和预防
国家环境健康科学研究所指出，当大脑或周围神经系统（贯穿身体的神经网络）中的神经细胞功能障碍或死亡时，就会发生神经退行性疾病。这些疾病包括痴呆症、阿尔茨海默病和肌萎缩侧索硬化症（ALS），会随时间恶化且目前尚无治愈方法。
UT西南医学中心阿尔茨海默病和神经退行性疾病中心主任马克·戴蒙德博士表示，错误折叠的蛋白质聚集成有毒束并损害或杀死神经细胞，似乎是阿尔茨海默病、帕金森病和其他痴呆症的主要驱动因素。然而，关于遗传、免疫系统和其他因素如何影响症状出现时间及疾病进展速度的关键问题仍然存在。
"我们对问题的某些方面理解得足够好，可以考虑工程化疗法，"戴蒙德说。关于痴呆症，"我们相当确定大脑的免疫系统起着一定作用，但我们对此理解还不够充分。我认为很多这类研究将不得不来自非常仔细的基于患者的研究所。"
戴蒙德指出，科学家尚未完全理解为何有些人似乎对神经退行性疾病有保护作用而其他人更易患病，或遗传风险因素如何促成这种差异。
2021年6月11日，马克·戴蒙德博士在达拉斯UT西南医学中心拍摄的照片。杰森·贾尼克/特约撰稿人
德克萨斯大学阿灵顿分校数学助理教授佩德罗·马亚表示，机器学习和人工智能将成为弥补这些研究差距的核心。该校研究人员正在招募志愿者参加阿灵顿健康老龄化研究，该研究旨在追踪健康如何随年龄变化。通过建立人脑衰老的数学模型，并将这些变化与其遗传、医疗和生活方式历史进行比较，研究人员旨在开发AI工具，以估计个人风险并标记痴呆症或阿尔茨海默病的早期迹象。
"很可能部分资金可用于让AI发现新药物或缓解症状及预防疾病，"马亚说。
早期发现阿尔茨海默病是UT西南医学中心北德克萨斯阿尔茨海默病研究中心主任伊哈布·哈贾尔博士的首要任务。除研究有助于保持大脑健康的脑细胞和血管相互作用外，哈贾尔还在开发一种AI工具，用于识别与该疾病相关的语音模式变化。
哈贾尔表示，包括大型语言模型在内的AI工具可帮助临床医生识别显示阿尔茨海默病或相关病症早期迹象的人，使其能被标记出来进行更密切评估和可能的诊断。
佩德罗·马亚是德克萨斯大学阿灵顿分校参与阿尔茨海默病研究的数学助理教授。
德克萨斯大学阿灵顿分校
扩展大脑和健康认知
德克萨斯大学阿灵顿分校心理学助理教授史蒂夫·韦斯伯格研究人们如何找到路径及这种能力如何崩溃。空间定向障碍是阿尔茨海默病的最早迹象之一，并在各种痴呆症中都会发生。
韦斯伯格表示，虽然DPRIT将专注于痴呆症和相关疾病，但关于空间导航的基础研究——大脑如何将视觉、记忆和身体线索整合——可为自闭症或心盲症（一种人们无法在脑海中形成图像的状况）等其他神经系统疾病提供见解。
南方卫理公会大学心理学副教授霍莉·鲍恩研究情绪和动机如何塑造人一生的记忆。她表示，DPRIT的工作可间接为影响大脑健康的心血管风险及可能导致痴呆症状的创伤性脑损伤研究提供信息。
"我们能了解所有这些其他风险因素或预防痴呆症的方法，因为我们正在研究已知与之相关的各个方面，"鲍恩说。
史蒂夫·韦斯伯格是德克萨斯大学阿灵顿分校研究大脑空间导航处理机制的心理学助理教授。
德克萨斯大学阿灵顿分校
德克萨斯大学达拉斯分校心理学副教授加甘·威格认为，DPRIT可通过留住州内科学家并将他们吸引至此，使德克萨斯州成为痴呆症和神经科学研究的领导者。威格的实验室研究大脑如何随年龄变化，以及哪些生活方式因素能为阿尔茨海默病及相关痴呆症风险人群建立抵抗力。
"这使我们有机会取得重大进展，并且这些进展将来自德克萨斯州的研究人员，"他谈到DPRIT时说。"我认为这超越了我们在实验室中所做的转化科学研究。如果你更广泛地考虑治疗和为受影响个体提供援助，确实存在一系列当地问题，而它们需要当地解决方案。"
米里亚姆·福齐亚是《达拉斯晨报》的科学报道研究员。她的研究员职位由德克萨斯大学达拉斯分校支持。该报负责所有编辑决策。
【全文结束】
