科学家已确定一种关键药物靶点，有望阻止胰腺癌的进展，为患者带来新的希望。
专家表示，这一突破可能显著改善确诊患者的治疗效果。
胰腺癌在英国仍是毁灭性诊断，每年影响近11,000人。近期一项审计凸显了其严重性：英格兰62%和威尔士65%的患者在晚期第四阶段才得以确诊。生存率尤为惨淡，英格兰22%和威尔士21%的患者在确诊后30天内无法存活。
此项新研究聚焦于胰腺导管腺癌（PDAC），这是最凶险且最常见的癌症亚型。
通过系列实验，研究人员发现阻断名为SPP1的蛋白能有效阻止癌症扩散并延长生存时间。研究团队表示，该发现未来可能催生靶向该蛋白的药物治疗。
来自伦敦英国癌症研究所（The ICR）的研究人员分析了644名患者肿瘤的基因数据，发现与早期癌症相比，晚期胰腺癌患者体内SPP1蛋白水平显著升高。根据已发表在《自然》杂志上的研究结果，SPP1蛋白水平较高的患者预后更差。
该团队由英国癌症研究所和乳腺癌研究组织（Breast Cancer Now）资助，还培育了用于模拟人体内癌症行为的实验室微型肿瘤。他们发现，当"关闭"生成SPP1蛋白的基因时，相较于蛋白存在的情况，形成的肿瘤数量更少且体积更小。
研究人员还发现该蛋白在携带PDAC的小鼠体内发挥关键作用。英国癌症研究所表示，"关闭"SPP1基因后小鼠生存期显著延长——携带该基因的小鼠无一存活超过50天，而20%缺乏该基因的小鼠存活期达400天。
同时，SPP1基因关闭的小鼠体内肿瘤未发生扩散。
阻断SPP1似乎还能提升另一种名为GREM1的蛋白水平，先前研究表明该蛋白浓度升高有助于减少胰腺癌扩散。
英国癌症研究所干细胞生物学教授阿克塞尔·贝伦斯（Axel Behrens）表示："我们的研究发现，阻断该蛋白可防止癌症在体内扩散，有望帮助患者延长高质量生存期。此项研究的下一步将是开发能精准靶向该蛋白的药物。"
英国癌症研究所首席执行官克里斯蒂安·赫林（Kristian Helin）教授补充道："胰腺癌对患者而言仍是毁灭性诊断，因其最常见形式具有高度侵袭性且难以治疗。这项令人振奋的研究提供了明确靶点以遏制疾病扩散，是迈向更有效治疗的重要一步。我期待未来的药物研发能基于这些发现，为急需新方案的患者提供新选择。"
胰腺癌英国组织（Pancreatic Cancer UK）研究总监安娜·朱厄尔（Anna Jewell）表示："半数以上确诊患者在短短三个月内死亡，这一令人震惊的生存率自1970年代以来几乎未有改善。我们迫切需要更有效的新型治疗方案，本研究揭示了促进胰腺癌快速扩散的关键蛋白。这些 promising 发现可能为靶向该蛋白的新药研发铺平道路，从而遏制癌症进展。胰腺癌极具侵袭性，一旦发现往往已到晚期，七成患者甚至无法接受化疗等积极治疗。阻止疾病扩散将使更多患者获得挽救生命的手术机会，或与挚爱之人共度更多珍贵时光。"
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