最近的一项研究提供了证据，表明尽管高脂肪高糖饮食与记忆损伤相关，但习惯性摄入咖啡因不太可能提供针对这些负面影响的保护作用。这些发现来自两项相关实验，有助于阐明饮食、刺激物与人类认知健康之间复杂的相互作用。该研究结果发表在《生理学与行为》期刊上。
研究人员对营养与大脑功能之间的联系日益感兴趣。大量科学研究，主要来自动物实验，表明富含脂肪和糖的饮食会损害记忆，尤其是与海马体相关的功能，海马体是学习和回忆至关重要的脑区。
人类研究开始与这些发现一致，将高脂肪高糖摄入与记忆任务表现较差以及更多自我报告的记忆失败联系起来。鉴于这些关联，科学家们正在寻找可能减轻不良饮食对认知影响的潜在保护因素。
咖啡因是世界上最广泛消费的精神活性物质之一，其对认知的影响已得到广泛研究。虽然咖啡因已知能提高警觉性和反应时间，但其对记忆的影响尚不明确。一些动物模型研究表明，咖啡因可能具有神经保护特性，潜在地防止高脂肪高糖饮食引起的记忆缺陷。这些动物研究暗示，咖啡因可能通过减少炎症或其他脑保护机制发挥作用。然而，这种潜在的保护作用在人类群体中尚未得到充分调查，这一空白正是这项新研究旨在解决的。
为了探索这种关系，研究人员进行了两项实验。在第一项实验中，他们招募了1000名年龄在18至45岁之间的健康志愿者。参与者完成了一系列在线问卷，旨在评估他们的饮食习惯、记忆和咖啡因摄入量。他们对脂肪和糖的消费使用膳食脂肪和游离糖问卷进行测量，该问卷询问过去一年中食用各种食物的频率。
为了衡量记忆，参与者填写了日常记忆问卷，这是一种自我报告测量，他们评估自己经历常见记忆失误的频率，如忘记名字或放错物品。最后，他们报告了来自咖啡、茶和苏打水等各种来源的每日咖啡因摄入量。
第一项实验的结果证实了饮食与自我感知记忆之间的联系。报告食用更高脂肪和糖饮食的个体也报告经历更频繁的日常记忆失误。然后，研究人员分析了咖啡因消费是否改变了这种关系。分析表明存在一种潜在的、尽管统计上不显著的调节效应。
当研究人员特别隔离饮食中的脂肪成分时，他们发现咖啡因消费似乎削弱了高脂肪摄入与自我报告记忆问题之间的关联。在低水平的咖啡因摄入下，高脂肪饮食与记忆投诉强烈相关，但这种关联在高咖啡因摄入者中不存在。这提供了初步证据，表明咖啡因可能提供一些益处。
第二项实验旨在通过更稳健的记忆评估来建立在初步发现基础上。这项研究涉及699名健康志愿者，同样年龄在18至45岁之间，他们完成了关于饮食、记忆失误和咖啡因使用的相同问卷。本实验的关键新增内容是一项称为言语配对联想任务的客观记忆测量。在此任务中，参与者被展示成对的单词，随后被要求在看到第一个单词时回忆该对中的第二个单词。该测试提供了情景记忆的直接测量，即回忆特定事件和经历的能力。
第二项实验的发现再次显示了饮食与记忆之间的明确关联。更高的脂肪和糖摄入量与更多的自我报告记忆失误相关，复制了第一项实验的结果。该饮食还与客观言语配对联想任务表现较差相关，提供了更强有力的证据，表明高脂肪高糖饮食与实际记忆损伤相关，而不仅仅是感知上的。
当研究人员在第二项实验中检查咖啡因的作用时，结果与第一项不同。这次，咖啡因消费并未调节高脂肪高糖饮食与任一记忆测量之间的关系。换句话说，摄入大量咖啡因的个体与摄入少量或不摄入咖啡因的个体一样，可能表现出与饮食相关的记忆缺陷。
这种缺乏保护作用的现象在自我报告的记忆失误和客观单词对任务表现上都是一致的。这项更全面实验的结果不支持最初的建议，即咖啡因可以保护记忆免受不良饮食的影响。
研究人员承认研究中存在某些局限性。关于饮食和咖啡因消费的数据基于自我报告，可能受回忆错误的影响。参与者也相对年轻且总体健康，饮食对记忆的影响可能在老年人群或有预先存在健康状况的人群中更为明显。由于研究是在线进行的，无法控制参与者在完成记忆任务前的咖啡因摄入，这可能影响了表现。
对于未来研究，科学家建议使用更客观的方法来追踪饮食摄入。他们还建议研究不同人群，如老年人或肥胖个体，其中饮食、咖啡因和记忆之间的联系可能更清晰。包括更广泛的认知测试也有助于确定咖啡因是否对情景记忆以外的其他脑功能（如注意力或执行功能）具有保护作用。尽管在此发现缺乏保护作用，但该研究增加了我们对生活方式因素如何相互作用影响认知健康的理解。
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