科学家发现，大脑的形状可能预示着你的未来健康状况。一项新研究表明，大脑结构的微妙变化——即其随时间的扩张或收缩过程——可能发出痴呆症的早期预警信号，远早于记忆丧失或认知混乱症状的出现。
这项由加州大学欧文分校(UC Irvine)和西班牙拉拉古纳大学的神经科学家主导的研究，分析了数千份核磁共振成像扫描结果，以探究衰老如何影响大脑的物理结构。研究发现揭示了一种识别认知衰退的潜在新方法：通过分析形状模式而非等待可见症状或严重组织损失的出现。
大脑形状与痴呆风险
"大多数关于大脑衰老的研究聚焦于不同区域的组织损失程度，"拉拉古纳大学神经科学家尼尔斯·延森表示，"我们发现大脑整体形状会以系统性方式变化，而这些变化与个体是否出现认知障碍密切相关。"
研究团队分析了2600多份30至97岁成年人的脑部扫描数据，同时追踪其在推理和记忆测试中的结构变化与表现。他们发现形状变化并非均匀发生：某些区域——尤其是后脑区域—— tends to shrink faster，而其他区域则随年龄略有扩张。
这种不均衡模式在出现早期认知衰退迹象的人群中更为显著。研究人员还确定了一个特别脆弱的区域：内嗅皮层，大脑深处的关键记忆枢纽。这也是阿尔茨海默病通常起始的区域，因为tau蛋白和β-淀粉样蛋白等有毒物质往往在此积累。
加州大学欧文分校神经科学家迈克尔·亚萨指出，这些渐进的形状变化可能对内嗅皮层产生机械应力，使其更易受损。"如果衰老的大脑以挤压这个脆弱区域抵触刚性边界的方式逐渐变化，可能为损伤扎根创造完美条件，"亚萨解释道。
该发现为早期检测开辟了新途径。未来医生或可利用基于形状的影像模式作为早期筛查工具，在认知衰退变得明显之前进行干预。
如何保护衰老中的大脑
尽管研究人员仍在探索大脑形状与痴呆症的关联，但数十年的证据已明确指出保护大脑健康、延缓认知衰退的生活方式。以下几点尤为关键：
- 保持大脑活跃：阅读、学习新技能或玩策略游戏可增强神经连接。
- 规律运动：体育活动改善大脑血流并促进新神经元生长。
- 采用健脑饮食：富含水果、蔬菜、全谷物、鱼类和健康脂肪的地中海饮食及DASH饮食，持续被证实与较低痴呆风险相关。
- 保证优质睡眠：深度睡眠有助于清除大脑中的有毒蛋白，包括阿尔茨海默病中积聚的同类蛋白。
- 管理心血管健康：高血压、糖尿病和吸烟均会增加痴呆风险。
- 保持社交联系：稳固的人际关系和频繁的社交互动能刺激与记忆及情绪调节相关的多个大脑区域。
科学家们仍需深入研究结构性脑变化如何转化为认知衰退，但及早关注大脑健康是为你未来数年构建强韧大脑的最佳策略。
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