最新研究发现，随着年龄增长仍能保持卓越认知敏锐度的老年人，拥有超越同龄人的遗传优势。这一成果来自伊利诺伊大学芝加哥医学院，并于周三发表在《自然》期刊上。
研究人员确定，与典型老年人相比，“超级老年人”在海马体（记忆和学习的关键区域）中生成的新神经元数量是前者的两倍，这一过程被称为神经发生。
伊利诺伊大学芝加哥分校阿尔茨海默病及相关痴呆症培训项目主任奥利·拉扎罗夫解释道：“他们大脑中的某些机制使其能够维持超常的记忆。我认为海马体神经发生就是秘诀，数据也支持这一点。”
根据西北大学范伯格医学院梅苏拉姆认知神经学和阿尔茨海默病中心主任M·马塞尔·梅苏拉姆博士的说法，“超级老年人”一词指的是年龄在80岁或以上，但记忆力水平与比其年轻二三十年的人相当的个体。
研究人员分析了38个大脑
在这项研究中，研究人员检查了来自五组已故成年人的38个大脑：年龄在40岁或以下的健康成年人、健康老年人、认知衰退早期阶段的人、阿尔茨海默病患者以及超级老年人。他们分析了处于不同发育阶段的神经元，发现超级老年人拥有的新神经元（或称“未成熟”神经元）数量是健康老年人的两倍，是阿尔茨海默病患者的2.5倍。
拉扎罗夫的研究表明，成人大脑可以生成新的神经元，而这一能力取决于年龄和认知状态。超级老年人的大脑表现出拉扎罗夫所说的“韧性特征”。她解释道：“他们能够应对衰老，并继续保持良好的认知表现。”
该研究还揭示了超级老年人与典型老年人之间存在显著的遗传差异。西北大学超级老龄化项目联合主任塔玛·格芬在对NBC新闻的发言中表示，这意味着超级老年人“与其他人类完全不同”。
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