研究人员长期以来一直争论人类大脑是否能在成年后产生新的神经元。一项新研究表明，答案是肯定的，这可能有助于解释为什么一些老年人到了80多岁仍能保持非凡的记忆力。
在最近发表于《自然》杂志的一项研究中，科学家发现被称为“超忆者”的高龄老人，其海马体（大脑中负责记忆的核心区域）中新形成的神经元数量大约是其他同龄老人的两倍。与阿尔茨海默病患者相比，超忆者新形成的神经元数量大约多出2.5倍。
这些发现为一项有争议的理论提供了新证据：成年大脑会持续产生神经元，这一过程称为神经发生，并且这种现象可能有助于在衰老过程中保留认知功能。
“这表明衰老的大脑具有再生能力——这意义重大，”该研究的联合作者、西北大学范伯格医学院临床神经心理学家Tamar Gefen告诉CNN。
超忆者是指那些80岁或以上、能够像比他们年轻几十岁的人一样清晰地记住日常事件和个人经历的个体。据《史密森尼杂志》报道，尽管他们的记忆力超群，但其一般智力得分通常与同龄人相似。
为了解什么因素使他们与众不同，研究人员分析了38颗捐赠的人脑，其中包括超忆者的样本，以及几个对照组的样本：认知功能正常的老年人、轻度痴呆患者、阿尔茨海默病患者，以及20至40岁的年轻人。
研究团队寻找与未成熟神经元相关的遗传标记，这些标记表明近期脑细胞的形成。虽然这些标记出现在所有大脑样本中，但在超忆者的海马体中，其数量远高于其他老年组。《史密森尼杂志》报道称，有些超忆者的新神经元浓度甚至高于年轻人。
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