昆士兰大学的研究人员发现，携带苦味“超级品尝基因”的人与多种健康状况相关，包括双相情感障碍和肾功能不佳。
通过大规模基因组研究和英国生物银行数据库，昆士兰大学的研究人员调查了TAS2R38基因对食物偏好和健康风险的影响。该研究发表在《欧洲营养学杂志》上。
来自昆士兰大学分子生物科学研究所的Daniel Hwang博士表示，70%的人口至少携带一个该基因的拷贝。
“TAS2R38控制我们对某些食物（如西兰花和抱子甘蓝）中苦味的感受——使这些食物对一些人来说非常苦。”Hwang博士说。
“如果你携带两个该基因的拷贝，你对苯硫脲和丙基硫氧嘧啶这两种苦味化学物质会非常敏感。”
Hwang博士表示，长期以来，人们对这种基因如何影响健康结果一直很感兴趣。
研究人员将这项研究分为两部分——第一部分使用来自英国生物银行约50万名37至73岁参与者的数据来调查食物偏好。第二部分则利用全球最大的一些研究数据来考察该基因对一系列健康状况的影响。
研究发现，携带TAS2R38基因的人倾向于少吃辣根、葡萄柚和酒精，不太可能在食物中额外加盐，并且更喜欢黄瓜、甜瓜和茶。
此外，该基因还与慢性肾病和双相情感障碍的风险增加有关。
“携带该基因的人对咸味更加敏感——他们不太可能在食物中额外加盐，因为食物已经足够咸了。”Hwang博士说。
“但有趣的是，他们喜欢适度咸的食物，最终摄入的盐总量更多，这可能会随着时间推移影响肾功能。”
研究人员还发现，携带TAS2R38基因的人患肠道炎症的可能性较小。
Hwang博士表示，一个人的肠道微生物群可能与其饮食有关，因为感官感知会影响食物选择。
“我们发现，携带这种基因的人体内有更多的副拟杆菌——这是一种与更好的肠道健康和较低炎症相关的细菌。”Hwang博士说。
但他表示，尽管该基因与肠道微生物群和饮食的关系可以解释，但其与双相情感障碍的高风险关系尚不清楚。
“这些信息将有助于设计更个性化的营养计划。”Hwang博士说。
TAS2R38基因进化出来是为了帮助早期人类检测潜在有毒食物的苦味，从而提高他们在野外生存的机会。
虽然该基因是在2000年代初被发现的，但在1930年代，科学家们发现有些人能够尝出一种名为苯硫脲的化学物质的苦味，而其他人则不能，这表明该特征具有遗传基础。
“虽然还需要更多的研究，但这项研究为理解这种苦味受体基因在人类健康中的作用提供了新的研究方向。”Hwang博士说。
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