科学家表示，他们已经找到了一种方法来检测古代人类遗骸中与妊娠相关的激素，这一突破可能使考古学家能够确定女性在死亡时是否怀孕或最近刚分娩。
根据10月2日发表在《考古科学杂志》上的一项研究，研究人员在可追溯至1000年前的骨骼的硬组织（如骨骼和牙齿）中发现了关键的生殖激素雌激素、孕酮和睾酮。
"我们在骨骼和牙齿中发现了一个'激素档案库'，"该研究的主要作者、英格兰北部谢菲尔德大学的考古学家Aimée Barlow说道。
"这是首次。以前从未有人在牙齿或牙结石中检测到这些特定激素，"Barlow告诉CNN。"这也是人类骨组织中首次成功测量到孕酮。"
一位作为研究样本的女性骨骼图像。她被发现时正抱着一个新生儿。- 谢菲尔德大学 Hugh Willmott 博士
Barlow表示，古代人类遗骸中的妊娠状态很难检测，科学家们此前认为硬组织的成分主要是无机物，这些蛋白质无法被保存或检测到。
尽管如此，她决定使用酶联免疫吸附测定(ELISA)测试来自1至19世纪的七具女性和三具男性骨骼的多个样本。ELISA是一种现有技术，用于检测和量化肽和蛋白质分子，如孕酮——一种关键的妊娠生物标志物，其水平在妊娠前三个月显著增加并持续维持。
根据该研究，雌激素和睾酮水平也会上升，尽管程度不如孕酮，这意味着考虑这三种激素之间的关系也很重要。
测试结果显示，雌激素、孕酮和睾酮可以在骨骼以及牙齿的牙本质、牙釉质、牙结石和牙根样本中测量到。研究作者写道："牙结构和牙结石中高水平的孕酮、骨组织中雌激素的存在以及硬组织中缺乏睾酮，与死亡时的妊娠状态一致。"
该研究指出，这证明了"ELISA方法在检测人类骨骼遗骸中性激素以检查过去人群的生殖历史方面的可行性和巨大潜力。"
Barlow表示，证明骨骼可以保存激素后，经过多年的进一步研究，研究人员可能能够确定女性首次怀孕的年龄、是否经历过妊娠丢失，以及如果她有多个孩子，分娩之间经过了多长时间。
"这对于没有书面记录的历史时期将特别有用，"Barlow说。
她说，要将这项技术完全开发用于古代遗骸，还需要做更多工作，包括通过进行更大规模的研究（也包括具有详细医疗记录的活体个体）来建立骨骼组织中激素水平的基线。
"其次，我们需要了解基础科学。我们需要学习这些激素是如何被纳入并储存在这些不同组织中的，"Barlow说。
"我们还需要探索这些激素在不同埋葬环境中如何随时间被保存和分解（降解）。"
"突破性"发现
伦敦玛丽女王大学法医医学科学教授Nikolas Lemos（未参与该研究）告诉CNN，"这是一项开创性研究……已经实现了世界首次。"
Lemos强调样本量"非常小"，10名个体中只有2名在死亡时怀孕，并补充说ELISA方法需要"进一步测试和验证。"
"简而言之，虽然这些发现具有突破性，但应被视为概念验证，而不是常规诊断工具，"他说。
"尽管这项工作仍处于早期阶段，但它代表了理解遥远过去生命和死亡的亲密激素维度的重要一步，"Lemos补充道。
伦敦帝国理工学院内分泌学教授Alexander Comninos（未参与该研究）表示，这项研究"非常有趣。"
"通过了解过去的生殖状况，这可以提供关于这些状况如何随时间变化的见解，或许还能窥见未来，"他在一份声明中告诉CNN。
"此外，在骨骼中识别这些关键激素的能力可以激发骨科领域的进一步当代研究，"Comninos补充道。
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