孤独被认为是痴呆症的风险因素。然而，一项大型长期研究表明：感到孤独的人的记忆力并不会更快衰退。
定期与他人交流对保持老年人大脑健康至关重要——这一点毋庸置疑。大量研究表明，孤独与更高的痴呆风险相关，而社交参与则是预防大脑功能过早衰退的有效保护因素。
然而，一项新研究描绘了一幅更为细致的图景：虽然感到孤独的老年人在记忆测试中最初表现较差，但他们的记忆能力随时间推移并不会比有更多社交联系的同龄人下降得更快。因此，孤独似乎更与较低的初始记忆水平相关，而非与加速的记忆衰退相关。
10,000名参与者的长期研究
研究团队利用了一项大型欧洲长期调查的数据，该调查定期对16万多名50岁以上人群的健康和日常生活进行问询。在分析中，研究人员重点关注了约10,000名65岁以上的参与者。2012年至2019年间，他们多次对这些参与者进行记忆测试，同时询问他们感到孤独的程度。
测试内容包括记住一系列单词。具体来说，测试对象会听到十个单词，随后需要尽可能多地重复。五分钟后，他们需要再次回忆这些单词。通过这种方式，研究人员能够同时测量即时记忆和延迟记忆能力。
研究人员通过三个问题评估参与者感到孤独的程度——例如，受访者是否感到缺少陪伴，是否感到被排斥，或者是否感到与他人隔绝。根据回答，他们计算出一个分数，并将参与者分为三组：低孤独感、中孤独感和高孤独感。
随后，研究团队统计分析了参与者记忆能力随时间的变化，以及孤独感在其中扮演的角色。
结果显示：感到特别孤独的人在研究开始时的记忆测试中表现较差。然而，他们的记忆能力随时间推移并没有比有更多社交联系的参与者下降得更快。
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其他因素可能影响更大
研究人员不仅考察了孤独的影响，还考虑了可能影响记忆的其他因素，包括年龄、性别、健康状况、抑郁、身体活动以及糖尿病或高血压等疾病。
结果表明：除年龄外——这与记忆能力的强相关性并不令人意外——糖尿病也起着重要作用。患有糖尿病的参与者在记忆测试中的平均表现比无糖尿病的测试对象差。他们的记忆能力随时间推移也下降得更明显。由此可以推断，孤独显然只是影响老年人记忆的复杂因素组合中的一部分。
需知
糖尿病患者记忆衰退加剧可能与该疾病对大脑的影响有关。研究表明，这可能导致大脑皮层中神经细胞及其连接的细微结构发生变化。大脑的这一区域对记忆、注意力和其他认知功能至关重要。
这对老年人意味着什么？
该研究虽然证明孤独者记忆衰退速度并不更快，但确实证实孤独对老年人应引起关注。因为那些感到孤独的参与者从一开始就表现出较差的记忆能力。
原因无法直接从研究中得出，但可能是因为他们的记忆能力已经受到贫乏社交生活的影响：社交接触少的人在日常生活中较少使用记忆、语言和注意力。人际交往被视为大脑的一种训练方式。如果长期缺乏，可能会损害认知能力。
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参考文献
Venegas-Sanabria, L. C., et al.: "Memory trajectories in lonely individuals in Europe: an analysis of the Survey of Health, Aging, and Retirement in Europe (SHARE)"
"Loneliness affects memory in older adults but does not accelerate brain decline, major international longitudinal study suggests"
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