在从蛋白质棒到能量饮料的各种产品中，赤藓糖醇一直被认为是一种安全的糖替代品。
但新的研究表明，这种广泛使用的甜味剂可能在悄然破坏人体最重要的保护屏障之一——血脑屏障，可能对心脏健康和中风风险带来严重后果。
科罗拉多大学的一项[最近研究]表明，赤藓糖醇可能会损害血脑屏障的细胞，这是大脑的安全系统，可以阻止有害物质进入，同时允许营养物质通过。这些发现为之前的一些[观察性研究]增添了令人担忧的新细节，这些研究将赤藓糖醇的摄入与心脏病发作和中风率上升联系起来。
在这项研究中，研究人员将血脑屏障细胞暴露在饮用含有赤藓糖醇的软饮料后通常会出现的赤藓糖醇水平下。他们观察到一连串的细胞损伤反应，这可能使大脑更容易受到血栓的影响——而血栓是中风的主要原因之一。
赤藓糖醇引发科学家所谓的氧化应激，导致有害的高活性分子自由基泛滥，同时削弱了人体自然的抗氧化防御机制。这种双重攻击损害了细胞的正常功能，在某些情况下甚至直接导致细胞死亡。
但更令人担忧的是赤藓糖醇对血管调节血流能力的影响。健康的血管就像交通管制员，当器官需要更多血液时（例如在运动时）会扩张，而在需要较少时则收缩。它们通过两种关键分子来实现这一微妙的平衡：一氧化氮（可放松血管）和内皮素-1（可收缩血管）。
研究发现，赤藓糖醇破坏了这一关键系统，减少了体内一氧化氮的产生，同时增加了内皮素-1。其结果是血管可能处于危险的收缩状态，可能导致大脑缺氧和营养不足。这种不平衡是已知的缺血性中风——由脑血管中的血栓引起的中风——的警告信号。
更令人震惊的是，赤藓糖醇似乎破坏了人体自然对抗血栓的防御机制。通常，当血管中形成血栓时，细胞会释放一种称为“血栓破坏剂”的组织型纤溶酶原激活剂来溶解阻塞，以防中风。但这种甜味剂阻断了这一保护机制，可能导致血栓自由泛滥。
实验室的发现与人类研究中的令人担忧的证据相符。几项大规模的观察性研究发现，经常摄入赤藓糖醇的人患心血管疾病的风险显著增加，包括心脏病和中风。
其中一项追踪数千名参与者的重大研究发现，血液中赤藓糖醇水平最高的人经历重大心脏事件的可能性大约是其他人的两倍。
然而，研究确实存在局限性。实验是在实验室培养皿中的孤立细胞上进行的，而不是完整的血管，这意味着细胞的行为可能与人体内的情况不完全一致。科学家承认，需要更复杂的测试——使用先进的“芯片上的血管”系统，更好地模拟真实的生理状况——来确认这些影响。
这些发现尤其重要，因为赤藓糖醇在甜味剂领域中占据独特地位。
与阿斯巴甜或蔗糖素等人工甜味剂不同，赤藓糖醇在技术上属于糖醇——一种人体少量自然产生的天然化合物。这种分类使它避免了最近世界卫生组织指南的限制，该指南不鼓励使用人工甜味剂来控制体重。
赤藓糖醇也因其更接近糖的特性而受到食品制造商的欢迎。虽然蔗糖素的甜度是糖的320倍，而赤藓糖醇的甜度只有糖的大约80%，这使得它在食谱中更容易使用，不会产生过强的味道。它出现在数千种产品中，尤其是在许多“无糖”和“生酮友好”食品中。
折中
包括欧洲食品安全局和美国食品药品监督管理局在内的监管机构已经批准赤藓糖醇可以安全食用。但研究结果表明，越来越多的证据显示，即使是“天然”的糖替代品也可能带来意想不到的健康风险。
对于消费者而言，这些发现引发了关于糖替代品之间权衡的困难问题。像赤藓糖醇这样的甜味剂可以作为体重管理和糖尿病预防的宝贵工具，帮助人们减少卡路里摄入和控制血糖激增。但如果经常摄入可能削弱大脑保护屏障并增加心血管风险，那么这些好处可能要付出重大代价。
这项研究突显了营养科学中的一个更广泛的挑战：了解现代饮食中变得普遍的新食品添加剂的长期影响。虽然赤藓糖醇可以帮助人们避免过量糖分摄入的直接危害，但它对血脑屏障的影响表明，频繁使用可能会逐渐削弱大脑的保护作用。
随着科学家继续调查这些令人担忧的关联，消费者可能需要重新审视他们与这种看似无害的甜味剂的关系——并可能质疑任何糖替代添加剂是否真的没有风险。
Havovi Chichger，生物医学科学教授，安格利亚鲁斯金大学
这篇文章根据知识共享许可协议从[The Conversation]转载。阅读[原文]。
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