路易波士茶是一种源自南非本土灌木的无咖啡因饮品，是该国文化遗产的重要组成部分。
路易波士植物（线叶草，Aspalathus linearis）生长在南非西开普省的塞德伯格山区。科伊桑人传统上将其作为草药茶进行采摘和饮用。
除了制作茶饮外，该植物还被认为具有潜在的健康益处。路易波士具有经科学证实的抗氧化效果。这是一种天然物质，有助于保护身体细胞免受有害分子造成的损伤。
它还具有抗炎作用：一种能减少身体炎症（红肿、肿胀和疼痛）的物质。它可以帮助保护心脏和肝脏，调节血糖并改善皮肤健康。
路易波士的商业化种植始于20世纪初。对其健康益处的科学研究始于1960年代，当时首次报道了其抗氧化特性。
自那时起，众多研究探索了其治疗潜力。
我是专注于研究南非草药茶（特别是路易波士和蜂蜜灌木茶）健康促进特性的研究员。
我和同事的最新研究表明，路易波士可能为肠道提供强大的健康益处。该研究旨在比较未发酵和发酵路易波士水提取物对猪肠道上皮细胞的抗炎和屏障保护作用。我们选择猪是因为其肠道与人类肠道细胞非常相似。
我们发现，路易波士提取物通过影响蛋白质增强了肠道内壁，并减少了炎症。
这些效果非常重要，因为更强的屏障和受控的炎症对于保护肠道等组织免受损伤和疾病至关重要。
肠易激综合征(IBS)、便秘和消化不良等功能性肠道疾病影响着全球40%以上的人口。女性受影响的可能性（49%）高于男性（36.6%）。这些统计数据表明需要提高意识、改善诊断和有效管理这一问题。
肠道健康已成为任何希望改善整体健康的人士关注的主要领域。越来越多的证据将肠道健康不良与慢性炎症、疲劳、焦虑和自身免疫性疾病等问题联系起来。随着对药物天然替代品的兴趣日益增长，人们开始转向饮食和饮品寻求帮助。
绿色和红色路易波士与肠道上皮细胞
在我们的研究中，我们在实验室探索了不同类型的路易波士茶提取物如何影响肠道细胞。我们的研究小组希望了解路易波士是否能保护肠道屏障——这道微观细胞墙如同肠道的保镖。
此屏障阻止有害物质进入，同时允许营养物质通过。当它不能正常工作时（通常称为"肠漏"），可能导致肠易激综合征(IBS)、炎症性肠病(IBD)和其他慢性健康问题。
我们的研究聚焦于两种形式的路易波士：
- 未发酵路易波士（绿色），加工较少，保留了更多抗氧化剂
- 发酵路易波士（红色），更为常见且广泛消费。
这两种茶都来自同一种植物——线叶草(Aspalathus linearis)，但加工方式改变了它们的化学成分，特别是多酚含量。多酚是已知具有抗氧化和抗炎特性的天然化合物。主要多酚称为阿斯帕拉辛和诺托法金，其中阿斯帕拉辛为路易波士独有。
这项为期三年的研究调查了路易波士提取物在猪肠道细胞中的抗炎特性。细胞首先用提取物处理24小时，然后去除提取物并添加细菌毒素再持续24小时。随后通过测量特定炎症标志物来评估细胞反应，并评估细胞屏障完整性以确定保护效果。
炎症和肠道保护
我们的发现如下：
- 发酵（红色）路易波士最能对抗炎症。当我们在肠道细胞中触发炎症反应（类似于感染或炎症性肠病发作时的情况），我们发现发酵路易波士特别有效地减轻炎症。事实上，发酵路易波士的表现与用于减轻肠道炎症的常用类固醇药物地塞米松一样好，甚至更好。
- 未发酵（绿色）路易波士增强肠道屏障。虽然发酵路易波士解决了炎症问题，但未发酵路易波士最能保护肠道屏障。它促进了保持屏障强健的蛋白质的产生。这表明未发酵路易波士可能有助于预防"肠漏"，防止有害物质进入血液。
- 多酚差异可能解释了结果。我们认为茶叶的不同效果与它们的多酚含量有关。未发酵路易波士含有高水平的阿斯帕拉辛——一种有助于维持细胞健康和强化屏障的强效抗氧化剂。发酵路易波士含有不同的多酚，如槲皮素葡萄糖苷，它们与茶中的其他天然抗氧化剂协同作用，帮助舒缓和减轻炎症。
尽管路易波士已知富含抗氧化剂，但我们的研究是首批明确显示不同类型路易波士以不同方式影响肠道炎症和肠道屏障的研究之一。了解这一点可以帮助人们做出更明智的饮食选择，并可能使路易波士在肠道友好疗法或功能性食品中发挥作用。
未来展望
我们的研究表明，无论是发酵还是未发酵的路易波士茶，都为肠道健康提供独特的益处。发酵路易波士可以减少肠道炎症，而未发酵路易波士有助于维持健康的肠道内壁。
路易波士有朝一日可能被用于肠道健康补充剂、炎症性肠病的自然疗法，或设计用于支持消化的日常食品中。
这是一项基于实验室的研究，因此需要更多研究来确认其在人类身上的效果。但迄今为止的证据很有希望。考虑到路易波士安全、经济且已被广泛消费，它是健康生活方式中低风险的补充。
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